圖片說明：研究人員在巴拿馬森林測量樹木。
（圖片來源：(inset) Christian Ziegler; (forest) Marcos Guerra/STRI）
氣候變化對熱帶森林到底會造成什麼樣的影響？這一直是個懸而未決的難題。近日，一個國際科學家小組通過研究世界多個熱帶森林後認為，氣候變化對熱帶森林生物多樣性造成的影響可能並沒有先前想像得那麼嚴重。不過，二氧化碳的增加是否起到“肥化”熱帶森林的作用仍不清楚。相關論文3月4日發表在《公共科學圖書館·生物學》（PLoS Biology）上。
全球氣候變化對人類來說可能是個壞消息，而在對熱帶森林的影響方面，之前有研究認為，高水平的二氧化碳和溫暖的氣候對於“速生”（fast-growing）樹種有利。結果這些樹種最終有可能將“慢生”（slower-growing）樹種排擠開去，從而導致熱帶森林整體多樣性的損失。不過也有科學家認為氣候變化有可能幫助熱帶森林的所有樹種更快生長，表現為森林總體量的增加，即所謂的“肥化作用”（fertilization effect）。
為了弄清這個問題，一個由30多位森林學家組成的國際科學家小組收集了對12個熱帶森林20多年的測量數據，這些森林分布在巴拿馬、印度以及馬來西亞。研究人員采用了超過200萬個對於樹木寬度的測量數據，建成了比之前任何研究都要大的數據庫。研究結果顯示，不論是速生還是慢生樹種，在研究進行的年份裡單位面積增長量大致相等。
論文合作者、巴拿馬史密森尼熱帶研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的Helene Muller-Landau表示，這一結果與速生樹種排擠慢生樹種的理論背道而馳。不過這一研究並沒有弄清氣候變化是否促進了熱帶森林的增長。雖然整體森林量增加了（大約每公頃增長半噸），但這很可能是森林自身從伐木和厄爾尼諾現像恢復的後果。“這可能與大氣中的二氧化碳毫無關系。”Muller-Landau說。
美國亞利桑那大學的生態學家Scott Saleska對此次迄今為止最大規模的研究表示贊賞。為了解決有關“肥化”的問題，Saleska已計劃前往亞馬遜森林展開研究。屆時將應用激光成像設備來計算樹木的高度，以得到更多樹木生長的數據。這將使研究的範圍擴大許多，並且包括了此次研究沒有調查到的亞馬遜森林。（科學網 梅進/編譯）
（《公共科學圖書館·生物學》（PLoS Biology），doi:10.1371/journal.pbio.0060045，Jérôme Chave，Elizabeth C. Losos）