1月22日消息，據國外媒體報道，美國宇航局已經把大約800只我們經常在路邊和野餐時看到的螞蟻送上了國際空間站，以便科學家研究它們在失重環境下是如何移動的。雖然對人類而言這只是一小步，但是對螞蟻而言這卻是一次巨大的飛躍。8個蟻群（每個大約有一個筆記本電腦那麼大）已經被送入太空，用來研究螞蟻是如何通力合作，以便專家從中受到啟發，研制出能夠彼此協作的機器人。這是因為蟻群中的螞蟻按照內化規則，借助觸須和嗅覺判斷附近有多少螞蟻。通過合作，螞蟻可以全面覆蓋一片地方，尋找食物和補給。當要擴大地盤時，它們的運行路線會由原來的在一個小圈子裡隨意移動，改變為沿直線前進，覆蓋更加廣闊的區域。但是在太空中的失重環境下，螞蟻的規則受到干擾，因此它們必須通過協作建立新的內部規則。這些靈活的規則隨後將會被用來指導機器人按照相同方式通力合作，執行各種不同任務，例如在失火建築物內進行搜救工作。攝像機將會把整個實驗過程拍攝下來，並把螞蟻的圖片傳回地球。美國德克薩斯州休斯頓貝勒醫學院的學生將會對此進行監控，並將結果與他們教室裡的類似蟻群進行對比。負責這項發射任務的私人公司Bioserve Space Technologies的一位教授斯特凡尼-康特雷曼說：“當螞蟻的密度很高時，每只螞蟻都會在一個相對較小的圓形區域裡‘隨意’移動，進行搜尋。但是當它們的密度很低時，每只螞蟻就會沿著一條相對較直的線前進，進行搜尋，以便覆蓋更廣闊的區域。”這些與眾不同的貨物這周由一枚無人補給火箭送入太空，它的有效載荷還包括28顆名叫“鴿子”(Doves)的微型衛星。每顆“鴿子”的直徑不足2英尺（60.96釐米），它們擁有超高清相機，可以用來追蹤農作物的收割情況、氣候變化和自然災害，例如森林大火和洪水。除此以外，這枚火箭搭載的有效載荷還包括為國際空間站上的機組成員准備的聖誕禮物，這些東西本應該在上個月交給他們的。但是，由於應急維修、美國“極地渦旋”帶來的寒冷天氣，以及很強的太陽暴的影響，這次發射螞蟻的任務被一再推遲。(孝文)
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