站在黃鶴樓上可以遠觀長江，天氣有些陰沉，只能見到模糊的一片，渡輪在長江中影影綽綽浮現。1957 年建造的長江大橋橫跨武昌與漢口，人們稱之為“一橋”，如今包括在建的，武漢橫跨長江的大橋共有8 座。武漢被漢水與長江分割，因此形成武漢三鎮的格局，武昌、漢陽、漢口氣質上多有不同。武漢作為九省通衢之地，當地美食也是融合南北，有著碼頭商埠文化的感染，各種小吃豐富，各種夜宵發達。武漢美食暗含著武漢人的氣質：平實、熱鬧，世俗世界的煙火滋味。 武漢素來都有夏日夜晚出來吃宵夜的傳統，夏季的武漢夜晚比任何一個城市都顯得更紅火、通透。標准的一碗熱干面，再來一份小龍蝦，越是夏天，越要吃得汗流浹背、紅紅火火。 樂評人李皖1989 年從復旦大學畢業分配到武漢的《長江日報》，報社地址在濱江路，他幻想著從辦公室的窗戶裡可以見到長江，當他到了才知道，離江邊還很遠，並且都是裝卸貨物的碼頭。開始的許多年，他厭惡這個如同大鄉村的城市，直到十多年之後，他才開始喜歡這座世俗而熱鬧的城市，到如今他已經和所有武漢人的一天從一碗熱干面開始。
是否鐘愛熱干面，幾乎成了武漢人的價值標准。我們抵達武漢的第一頓飯也是在街頭的熱干面攤上開始的。在武漢的街頭，散落著大量的面館，生意好的，需要排上長長的隊伍，為的只是3 塊5 一碗的熱干面。 武漢人把吃早餐叫做“過早”，武漢人之間的問候語往往是“您家好，過早？”熱干面的做法簡單，卻又細致入微，講究頗多。熱干面所用的面是水切面，堿味十足，橙黃細長。食用前一天，將面煮得半熟撈起，淋上香油拌好，陰涼。第二天一早，將一鍋水燒得滾燙，用一種特制的竹笊籬裝上一把面，在鍋裡浸上片刻即熟。熱干面的作料熟好了淋上，計有麻油、醬油、芝麻醬、胡椒、味精、榨菜盯辣蘿蔔叮講究一些的，芝麻醬會用香油調和。 判斷一碗熱干面的標准是面條勁道，拌均後放一會兒也不會粘連。武漢最有名的熱干面是蔡林記，武漢詩人小引說，在他小時候經常被父親帶著去中山大道的蔡林記，200 多平米的店經常是人滿為患，轉身都不得空。而武漢的一位出租車司機推薦我們去龐記，24 小時不打烊，是許多人的深夜食堂，白天2 兩3 塊，晚上4 塊。門臉簡陋，卻能得武漢熱干面的精髓。“蔡林記現在都是游客去吃的。”出租車司機補充說。
吃熱干面總是要搭配一碗糊米酒，最後再來一碗面湯才來得舒適。而今武漢的熱干面多是放在一次性的餐盒中，走在路上，即便塵土漫天，也能見到時尚的姑娘小伙一邊疾馳一邊吃熱干面的情景。而武漢的公交車司機在等紅燈的時候大吃熱干面，也是武漢街頭文化的一景。熱干面對於武漢人已經不是簡單的食物，而成了生活的一部分。 武漢有數量眾多的美食街，聞名遐邇的吉慶街、時尚的武漢新天地、初見規模的楚河漢街，多半集中在漢口。在功能區分上，漢口是武漢的商業中心，而武昌則是教育中心。武漢名廚鄧景華管理著許多個高端會所，他說，要想理解武漢的氣質，就要去路邊小館。 他帶我們去了天門墩的一家名叫麻木燒的小館，這裡是街邊排檔，在夏季的傍晚人們坐在路邊吃飯，數十張桌子擺滿了半條街，這家開了多年的小館特色是廚房也是露天的，廚師在一個簡陋的棚子下面煎炒烹炸。這裡出品各種民間土菜，都滋味厚重，鱔魚炒牛蛙，炒蝦球都是武漢最草根的美味。
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