一位婦女抱著孩子經過俄克拉荷馬州摩爾市一所被龍卷風摧毀的小學
北京時間5月23日消息，當地時間5月20日，一場強力的龍卷風襲擊了美國俄克拉荷馬州摩爾市的郊區，到目前已經造成數十人死亡。專家稱，這次龍卷風的強度和大小並不十分特別，但其移動路線卻異乎尋常。
“每年都會出現許多強龍卷風，”俄克拉荷馬州諾曼市國家強風暴實驗室(NSSL)的研究者克裡斯托弗·卡斯滕斯(Christopher Karstens)說，“但它們大部分都發生在開闊的平地上，或者居民稀少的地區。像這次經過如此人口密集區域的龍卷風十分罕見。”科學家估計，這場致命龍卷風的寬度達到了0.8公裡，風速達到每小時320公裡。
當地時間周一的這場龍卷風持續了40分鐘，在紐卡斯爾市、摩爾市和南俄克拉荷馬城掃蕩出了一條長為20英裡(約32公裡)的路徑，幾乎使整個居民區和至少一間小學夷為平地。截至當地時間周二上午，死亡人數已經上升到51人，包括20名兒童，而且預計傷亡數字還將繼續上升。
美國國家氣像局稱，此次龍卷風的強度達到最高的EF5級。“這是我所見過的，破壞力最為驚人的一次龍卷風，”俄克拉荷馬州警官貝特西·蘭多夫(Betsy Randolph)說，“很可能比1999年5月3日的那次還要嚴重。”當時一次規模相當的龍卷風襲擊了一些此次受災的社區。美國氣像部門用“藤田級數”來評估龍卷風強度，按風速分為EF0到EF5級，EF5級龍卷風的最高風速能達到每小時322公裡。
龍卷風走廊
俄克拉荷馬城位於北美大平原上一個被稱為“龍卷風走廊”的區域之內，該走廊從南達科他州一直延伸到德克薩斯州，因發生在這裡的大量龍卷風而得名。
克裡斯托弗·卡斯滕斯解釋道，龍卷風走廊所處的地理位置非常獨特，從墨西哥灣而來的溫暖潮濕空氣經過這裡，與從加拿大南下的寒冷干燥空氣在此相遇。“春季的時候，這些氣團的相互作用導致了我們所看到的這次龍卷風。”他補充道。美國是世界上有關龍卷風記錄最為詳細的國家，而在意大利、印度和南美也發生過較大規模的龍卷風。
龍卷風的共同點
龍卷風的大孝強度和發生地點都各不相同，但它們往往都來自一類被稱為超級單體雷暴的旋轉風暴。超級單體雷暴是在風切變極大時發生的，由各種不同程度的雷暴組成，其破壞力極大。龍卷風形成時，“地面附近的風吹向一個方向，而高處的氣流則往另一個方向，這就形成了氣流的切變，”克裡斯托弗·卡爾斯滕解釋道，“如果出現了上升氣流，就需要空氣的補充，從而使大氣開始旋轉。”
盡管科學家已經了解龍卷風形成的基本條件，但關於龍卷風還有很多尚未解答的問題。蒂姆·薩馬拉斯(Tim Samaras)是一個龍卷風追逐者，他熱衷於將設備帶入龍卷風內部測量氣壓和風速。他認為龍卷風還有很多我們需要了解的地方，“我們還不知道，為什麼有些雷暴會產生龍卷風，而另一些不會，”他說，“我們試圖盡可能地搜集觀察結果，無論是龍卷風的內部還是外部。”另一方面，對於龍卷風如何維持一定的強度，以及導致其衰退的原因，科學家目前的了解還很有限。
龍卷風預報
目前，龍卷風的預報比颶風等困難得多。在去年的桑迪颶風登陸之前五天，美國國家颶風中心就已經做出了准確性驚人的路徑預測。相比之下，摩爾市的居民直到龍卷風到來16分鐘之前才收到第一次警報。
克裡斯托弗·卡斯滕斯說，預報困難的一部分原因是龍卷風的規模比颶風小很多。“這確實與規模有關，”他說，“颶風的範圍很大，我們可以在模型中填充大量的數據點進行修正，從而得出更為精確的多日預報結果。”目前卡斯滕斯正在參與國家強風暴實驗室一個名為“預報警告”(Warn-on-Forecast)的項目，該項目的目標是在龍卷風形成後的短時間內，預測出它的移動路徑。
卡斯滕斯對於龍卷風預報持樂觀態度。他認為，隨著計算機和龍卷風模型軟件越來越強大，以及越來越多環境數據的獲得，龍卷風預報將會有更大的進展。(任天)