辭舊迎新，年年歲歲的新年及除夕之夜，京城內外都會聽到鐘樓上傳出的響亮而綿長有力的108響鐘聲。鐘聲洪亮、莊嚴，音波起伏節奏明快，擊鐘的尾音可持續一分多鐘，鐘聲可遠傳至二十公裡以外。
鐘作為我國古代的一種計時工具，傳說在黃帝炎帝時期就已出現了，鳴鐘擊鼓自古也成為皇朝、寺廟以及黎民百姓祭祀神佛、祈福、迎福、祝福、免災驅邪的一項禮俗。據史籍記載漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的晨鼓暮鐘制度。隨著佛教在漢代傳入我國，鐘鼓便同佛家結了緣。在眾多寺院內的東西兩側都建有報時的鐘鼓二樓，鳴梵鐘與擊鼓既用於寺廟的法會佛事活動的禮儀，亦曾是城鎮鄉間舊時定更報點的“報時台”。如在北京古老的雍和宮裡，僧人每日上殿誦經均鳴鐘擊鼓，寅時撞響悅耳的鐘聲，酉時即敲響如雷的鼓聲，鐘鼓聲曾響徹四九城內外。
在北京城的中軸線上，明永樂年間於地安門大街的北端築有鐘鼓二樓，兩樓前後縱置，氣勢雄偉，巍峨壯觀。在高47.9米的鐘樓上懸有63噸的青銅報時鐘，高46.7米的鼓樓內有一面大鼓、二十四面小鼓，共25面更鼓。今日的鐘鼓樓是清乾隆年間重建的，自明清至民國初時，鐘鼓二樓始終掌管著京城內外的報更報時的任務，可以說老北京曾是在鐘鼓樓的鼓鳴鐘響聲中入睡和蘇醒的。清初時曾規定鐘鼓樓要晝夜報時，乾隆年間後改為夜間報更，從那時起清代鐘、鼓樓司職的更夫，在報更報點時很有規律，很講究敲擊的次序與節奏。清末民間就流傳有“緊十八、慢十八，不緊不慢又十八”的俗語，其形容的就是宣統時期鐘樓鼓樓在交子、正午時兩次擊鼓撞鐘的事兒，每次54下，兩次鐘聲鼓聲合起來是108響。
雖然，古今中外寺廟新年的祝福用樂器、節奏、韻律各有異同，但卻都是敲108響。據我國古籍所述，鐘本是聚集在地下的陽氣，敲鐘就是要把陽氣從地下喚出來，約從漢代開始古人就有於夜晚敲鐘喚陽，白天擊鼓避陰之俗。古人認為元日前的除夕之夜為一歲之末，是一年中陰氣最盛的一天，到除夕子時正零點時，陰氣盛極，所以此時應鳴鐘擊鼓以避陰，迎接新的一年的陽氣，“鳴鐘擊鼓迎新年”之俗曾一直在我國各古城延續著。
“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提生。”為什麼在新年（除夕）交子時都必須擊鼓與撞鐘108下呢？明人郎瑛在《七修類稿》一書中說：“叩一百八聲者，一歲之意也。蓋年有十二月、二十四氣、七十二候（每五日為一候），正得此數。”佛教還認為敲108下即可消除人的108種煩惱。還有一種說法就是108包含著12個9，《易經》認為“九”是最大的陽數，“九”被看作數字之極，“九”與“久”諧音具有高貴、吉祥、長久之意；而一年有十二個月，“九”的十二倍正是一百零八。108這個數字盡管眾說紛紜，但它都代表著“吉慶”、“如意”、“驅除人生一切煩惱”之意。
如今的鼓樓、鐘樓早已失去司時的作用，已成為京城重要的旅游景點，鐘鼓樓一帶成為老北京特色旅游的必經之路。人們可在鼓樓觀覽到新復制的巨大群鼓以及古老的銅刻漏、碑漏等古代計時報刻的文物，在鐘樓內可觀覽到老北京最著名的古鐘之王，懸於鐘鼓樓的高4.5米、重63噸、鑄造於明永樂18年的報時銅鐘。