美國麻省理工學院的科學家設計的超音速噴氣客機，在以超音速飛行時所受到的阻力只有協和式飛機等常規超音速飛機的一半
英國航空公司的協和式飛機最後一次降落在倫敦希思羅機場，從此退出歷史舞台
二戰期間的艦載“箭魚”魚雷機，也采用復翼設計
3月22日消息，據國外媒體報道，2003年協和式飛機進行最後一次飛行，標志著超音速商業旅行時代的結束。現在，美國麻省理工學院的科學家設計了一種新型超音速噴氣客機，解決了協和式飛機面臨的很多問題，可用於跨大西洋航空旅行。這款概念客機采用復翼設計，與協和式飛機截然不同。
借助於電腦模型，麻省理工學院的研究人員對復翼客機進行了測試。測試結果顯示這種設計受到的阻力更小，燃油效率更高同時能夠降低音爆。麻省理工學院研究員王奇奇(Qiqi Wang，音譯)表示：“音爆是超音速飛機產生的衝擊波，就像炮火一樣震耳欲聾，令人非常厭煩。因此，超音速飛機不准在陸地上空飛行。”
協和式飛機從紐約飛往巴黎的用時只有短短3個半小時。但由於機票昂貴，燃料成本居高不下，座位有限以及飛行時產生的音爆，人們對協和式飛機的興趣日益減弱，機票銷量也不斷呈下降趨勢。王奇奇和同事設計的超音速客機采用復翼結構，一個機翼在另一個機翼上方，這一設計能夠降低每個機翼產生的衝擊波。他們的設計靈感來源於德國工程師阿道夫-布斯曼。上世紀50年代，布斯曼便提出了復翼設計，旨在消除超音速飛行時產生的衝擊波。不過，他的設計浮力性能較差。
王奇奇和同事在不同速度環境下對700種機翼結構進行測試，最後采用一種新機翼外形解決這個問題。根據他們的研究發現，每個機翼的內表面略微平滑一些便可形成一條更寬的通道，讓氣流穿過。在以超聲速飛行時，他們設計的概念飛機受到的阻力只有協和式飛機等傳統超音速噴氣機的一半。通常情況下，當傳統噴氣機接近音速時，空氣便開始向噴氣機前部和後部施壓。隨著速度達到和超過音速，氣壓會突然升高，形成兩個巨大的衝擊波，向飛機兩端擴散，產生音爆。
王奇奇表示降低阻力能夠將燃耗減少一半以上。他說：“客機起飛時，除了搭載乘客外還要攜帶燃料，如果能夠降低燃耗，便可減少所需攜帶的燃料數量，進而減小油箱的體積。這是一種連鎖反應。”
王奇奇等人的下一步工作是設計一個三維模型，研究影響飛機的其他因素，進而找到超音速復翼飛機的最佳設計。在設計布斯曼風格的復翼飛機方面，日本的一支研究小組取得不小進步，他們設計的復翼飛機采用運動機件，機翼能夠在飛行時改變形狀以達到超音速。王奇奇說：“人們提出了很多改進復翼飛機設計的想法，有望讓這種飛機取得巨大進步。未來幾年，復翼飛機可能成為一大熱門。”(孝文)