一個罕見的矩形星系，是一組國際天文學家在無意間發現的
這個矩形星系距地球7000萬光年
3月22日消息，據國外媒體報道，澳大利亞、德國、瑞士和芬蘭天文學家組成的一支國際研究小組在無意間發現一個罕見的矩形星系，外形酷似一枚祖母綠琢磨鑽戒。這個矩形星系處在一個由250個星系構成的星系團內，距地球大約7000萬光年。
澳大利亞斯威本科技大學副教授阿裡斯特-格雷厄姆表示：“在我們周圍的宇宙，絕大多數星系都呈3種形態中的一種，即類球形、盤狀或者不規則形狀。此次發現的星系呈矩形，是一個非常與眾不同的星系。發現這種星系讓我們感到很興奮，因為我們原以為不存在這種星系。它有點像比薩斜塔或者新發現的奇異物種，給人的第一印像是，似乎違反了自然法則。”
日本昴星望遠鏡為斯威本科技大學的天體物理學家李-斯皮勒拍攝了一幅寬視場照片，在對照片進行分析時，斯皮勒發現了這個矩形星系。有趣的是，他當時正在尋找其他天體。天文學家最初並不相信這個星系呈矩形，他們認為外形應該類似於一個膨脹的盤，從側面觀察的話，好似一個短柱體。
為了確定這個星系的形狀，他們利用夏威夷的凱克望遠鏡進行觀測。凱克望遠鏡發現了一個快速旋轉的薄盤，潛伏在這個星系中央並側對這個星系。測量數據顯示這個星系盤的旋轉速度超過每小時10萬公裡。研究論文合著者、斯威本科技大學教授鄧肯-福布斯表示：“一種可能性是，這個星系在兩個螺旋星系撞擊時形成。螺旋星系的恆星散布在較大的軌道內，形成了祖母綠琢磨鑽戒形狀，氣體落進中面並形成新恆星以及我們觀測到的盤。”
矩形星系的獨特外形部分與方向有關，天文學家能夠從對這個星系的觀測中獲得有用信息，幫助他們對其他星系進行建模。其外表上呈現出的盒子形狀讓人不免聯想到不涉及新恆星形成的星系合並模擬，盤狀結構則與設計新恆星形成的星系合並模擬具有相似性。
格雷厄姆說：“這一發現突出了將過去的模擬發現結合在一起的重要性，有助於我們在未來進一步了解星系演化。這個祖母綠琢磨鑽戒形星系之所以很難發現是因為它與矮星系類似，它的恆星數量只有銀河系的1/50，與地球間的距離相當於700個銀河系首尾相連的長度。如果處於適當的方向，我們的盤狀銀河系在與目前距地球大約30億光年的盤狀仙女座星系相撞後也會形成一個長方形星系。”研究發現將刊登在《天體物理學雜志》上。(孝文)