每日衛星照：南極洲海岸綠色浮游植物漩渦
2月19日消息 美國宇航局地球觀測站今日公布了一張衛星照片，展示了東南極洲阿斯特裡德公主海岸(Princess Astrid Coast)附近的藻花景像。
幾個星期前，美國宇航局的泰若衛星(Terra)飛越了東南極洲，並阿斯特麗德公主海岸附近的冰蓋中觀測到綠色的漩渦。三個星期以來，科學家一直在試圖確定這種綠色漩渦究竟是什麼。
泰若衛星上的中分辨率成像光譜儀(MODIS)於2012年2月27日拍下這幅自然彩色照片。藍色的海洋中出現綠色陰影，通常表示該處出現了旺盛生長的浮游植物。浮游植物能把太陽能轉化成有機物，它是海洋食物鏈的中心，從磷蝦到企鵝、鯨魚，一切海洋生物都依靠它們而生存。
美國斯坦福大學的海洋生物學家凱文·阿裡戈(Kevin Arrigo)仔細研究了這幅衛星圖像後，懷疑其中的綠色陰影並非浮游植物。“我認為，它們看起來並不像浮游植物。”他在電子郵件中寫道，“它們的空間結構類似於過於致密的海冰。它看起來像綠色的海冰。此外，南極現在已經過了浮游植物的繁殖季節。
美國羅格斯大學的生物海洋學家奧斯卡·斯科菲爾德(Oscar Schofield)有自己的解釋：“從我所看到的圖像來說，它看起來像冰緣藻花，雖然我們不可能說出它的品種。冰緣藻花在這個地區並不少見，雖然它出現的時間已經比較晚了。”
南極氣候和生態系統合作研究中心(Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Center)的研究人員研究研究了這幅照片之後，在其網站上宣布：“看起來似乎是艾默裡冰架(Amery Ice Shelf)的吹雪為東南極洲送去了營養物質，從而引發了大規模的海藻繁殖(科學家認為是棕囊藻)。”
澳大利亞研究小組的科學家簡·利瑟(Jan Lieser)在補充說：“我大約在同一時間親眼目睹了東南極洲的藻花繁殖。藻花繁殖最旺盛的地方位於艾默裡冰架和莫森站(Mawson Station)之間的達恩利角( Cape Darnley)。最近幾個星期我在西冰棚(West Ice Shelf)西部和默茨冰川(Mertz Glacier)附近也看到了類似規模的藻花。藻花在南極洲並不少見，之前已有報告，但通常出現在每年12月初。”
科學家不同解釋提醒了我們，衛星照片提供的信息是有局限性的，除非有人能立即得到該處海水樣本，否則我們很難知道確切答案。
幸運的是，當簡·利瑟的同事乘坐的澳洲南極光號(Aurora Australis)科考船從莫森站返回霍巴特(Hobart)時，他們可以改變航向以帶回一些樣本。”南極光號科考船的報告表明，阿斯特裡德公主海岸附近覆蓋著一些圓形的海冰，這些海冰的周圍和底部有一些藻類，漂浮在褐綠色的海面上。”這些樣本將在三月下旬抵達霍巴特。(思北)