蟲洞一直以來都是科學家和科幻迷們熱議的話題之一。這種一種神奇的時空通道，你從蟲洞的這一端進入，當你從另一端出來時，你可能已經身處冥王星，甚至遠在數百萬光年外的仙女座星系
美國宇航局錢德拉X射線空間望遠鏡拍攝的人馬A中心區域影像
仙女座大星系(M31)距離銀河系約260萬光年，和銀河系以及周圍其它幾個伴星系共同組成一個星系群
這是一個引力透鏡效應的實例：位於圖像中央位置的一個大質量星系群具有強大引力，導致其後方遠處星系傳來的光線被完全並呈現多重假像。在這一案例中，充當前景引力透鏡體的星系群編號為SDSS J1004+4112，位於小獅座方向，距離地球約70億光年。圖像由哈勃空間望遠鏡拍攝
3月19日消息，據國外媒體報道，蟲洞一直以來都是科學家和科幻迷們熱議的話題之一。這種一種神奇的時空通道，你從蟲洞的這一端進入，當你從另一端出來時，你可能已經身處冥王星，甚至遠在數百萬光年外的仙女座星系。
當然，毫不奇怪的，至今還沒有任何人曾經真正制造出這樣一個蟲洞設備，甚至連接近造出的進展都沒有。其中的一大原因就是蟲洞極不穩定，即使是在論文中，科學家們也已經注意到它們有著會在一瞬間關閉的強烈趨勢，除非有某種具有負能量的特殊“物質”才能讓其保持開放，但這種物質本身是否存在仍然存有很大的疑問。
再現曙光
但是現在這一切似乎都將出現改變。一個由德國和希腊科學家組成的國際小組最近證明，制造出一個蟲洞或許並不需要用到任何這種奇異的負能量物質。來自德國奧登堡大學的波柯哈德·克萊豪斯(Burkhard Kleihaus)表示：“你甚至連具有正能量的常規物質都不需要。蟲洞不需要任何東西就可保持開放。”
這項發現開啟了一項潛在的可能性，那就是我們或許將來有朝一日會在太空中找到一個蟲洞。宇宙中那些遠比我們先進的技術文明或許早已開始利用蟲洞這種星際地鐵系統往返於廣袤的宇宙空間。甚至最終我們自己也將可以利用這種蟲洞交通系統作為我們通往其它宇宙的通道。
蟲洞的概念最早出現還要追溯到愛因斯坦提出的廣義相對論，在這一理論中，愛因斯坦指出引力是一種假像，它的本質是由於能量引起的時空彎曲，最常見的這一現像就是由大質量的恆星和星系導致的。就在1916年愛因斯坦發表他的論文後不久，奧地利物理學家德維希弗·弗拉姆(Ludwig Flamm)便發現這一理論將可以導出某種穿越時空的“通道”。
但對蟲洞這一概念進行詳細研究的還是愛因斯坦本人，他和另一位著名的物理學家內森·羅森(Nathan Rosen)一起進行了這項研究工作。在1935年，他們提出了一種連接兩個黑洞的時空通道的概念，即所謂的愛因斯坦-羅森橋。但是要想穿越這條時空隧道，就必須要求這條隧道兩端的黑洞是某一特定的類型。傳統定義中的黑洞具有極強的引力效應，物質一旦在其作用下穿越一道所謂“視界”的終極界限便將萬劫不復，永遠無法逃離。而在愛因斯坦和羅森的理論中，物質將可以穿過這條通道的兩端。
愛因斯坦和羅森構建他們的這一理論似乎僅僅是出於一種好奇心，那就是：蟲洞通向的目的地幾乎是無法想像的。蟲洞能帶我們去往的目的地是另一個平行宇宙中的某一空間區域，在那個宇宙中或許有著它們自己的星系，恆星和行星。當然對於今天的科學界來說這樣的假設是非常合理而自然的，但是在愛因斯坦和羅森生活的年代，這種想法幾乎是讓人難以想像的。
幸運的是，在廣義相對論中還允許出現另一種類的蟲洞。1955年，美國物理學家約翰·惠勒(John Wheeler)證明有可能將我們這一宇宙中的兩處不同區域連接起來，並以此實現高速的星際旅行。他在這裡正式采用了“蟲洞”這一吸引人眼球的名字，而他本人對於黑洞的命名也曾做出貢獻。但是他的這一蟲洞版本同愛因斯坦-羅森的版本都具有同樣的缺陷，那就是它們非常不穩定。即便是讓一顆光子進入其內部都將立即引起黑洞視界的形成並導致蟲洞關閉。
打破僵局
有趣的是，將這一僵局進一步向前推動的卻是一位美國的行星天文學家卡爾·薩根。在他的科幻小說《超時空接觸》中，他需要構思一種在科學上能站得住腳的高速星際旅行方式，以便讓他筆下的女英雄實現在時空中的穿梭。這部小說後來被拍成了同名電影，片中的女主角艾莉由著名美國女演員朱迪·福斯特飾演。於是困擾的薩根向加州理工學院理論物理學家基普·索恩(Kip Thorne)求助，後者很快意識到蟲洞的概念可以幫助解決這一問題。1987年，索恩和他的研究生麥克·莫裡斯(Michael Morris)和尤裡·約瑟夫(Uri Yertsever)一起，提出了一種可以實現星際旅行的蟲洞方案。他們證明，如果能找到某種具有負能量的物質，那麼只要使用足夠多的這種物質，其負能量性質將產生對引力的自然對抗，如此便能保持蟲洞的開放。
而負能量物質也並沒有它的名字聽上去那麼荒謬。想像兩塊平行放置的金屬片，一同置於真空中。如果你將這兩塊金屬片不斷相互接近，它們當中相隔的真空區域將具有負能量——即這裡具有較之外部真空區域更低的能量。這是因為正常狀態下的真空就像是波濤洶湧的大海，而當兩塊金屬片非常接近時，較大的波浪將無法通過，於是便被排除在外。於是留在兩塊金屬片之間區域的能量就將少於外側其它區域。
不幸的是這樣的負能量實在太微不足道，根本無法用於維持蟲洞的開放。事實上，索恩和他的合作者們提出的蟲洞開放策略將需要巨大的負能量來源，其總量幾乎將相當於一顆普通恆星在一年中釋放出的能量中的很大一部分。
回到之前的話題，或許我們將可以找到某種方法來繞過這一難題？到目前為止，所有的蟲洞理論提出的基礎都是以愛因斯坦的廣義相對論不謬為前提的。但事實上這樣的前提或許並不是牢固的。首先，這一理論在黑洞視界範圍內將會失效，並且也無法用於解釋宇宙極早期的現像。而描述微觀世界的量子理論卻取得了巨大的成功，它幾乎可以解釋一切事物，從地面為什麼是堅硬的，到太陽為什麼可以發光。很多研究者都認為，愛因斯坦的相對論一定是某種更加深刻理論的一種近似。
超越愛因斯坦
人們對於這一更深層次理論的最初探索出現在1921年。當時物理學家西奧多·卡魯扎(Theodor Kaluza)和奧斯卡·克萊(Oskar Klein)受到愛因斯坦理論的啟發，愛因斯坦指出引力是一種錯覺，它實際上只是四維時空的彎曲，他巧妙地將傳統的三維空間和時間結合在了一起。他們兩人進一步發展了這一理論，並證明引力和電磁力實際上都可以用一個五維空間的彎曲來進行解釋。在那之後，弦理論更是指出，自然界中的所有4種基本力都可以用10緯空間的彎曲來進行解釋。
很不幸，當維度超過四維時，這一強大的理論將禁止蟲洞的存在，除非有強大的負能量可以維持它的開放狀態。2002年，俄羅斯莫斯科引力和基礎測量中心的克裡爾·布羅尼科夫(Kirill Bronnikov)和韓國首爾梨花女子大學的金宋萬(音譯：Sung-Won Kim)共同提出了一種新的可能性，他們提出了一種不需要負能量物質維持開放的蟲洞方案。他們基於膜理論原理提出了一系列新的蟲洞備選方案。膜理論認為我們所處的世界是一座四維孤島，它漂浮在更高的維度之海中。布羅尼科夫說：“我們不需要任何幽靈般的物質就可以讓蟲洞保持任意大校”
然而像弦理論這類涉及高維的理論都極端復雜。同樣來自德國奧登堡大學的克萊豪斯的同事約塔·昆茲(Jutta Kunz)和希腊約阿尼納大學的帕那吉塔·坎提(Panagiota Kanti)最近正在從事對愛因斯坦理論的拓展工作，試圖使其更加便於處理。這一理論體系最簡略的形式名為DEGB理論。
如果更高的維度處於卷縮狀態，它們可以變得非常微小，這也就解釋了為何我們通常無法直接感受到它們存在的原因。而讓弦理論中涉及的另外6個維度卷縮的過程又會形成幾個新的力常和廣義相對論將引力概括為時空的彎曲類似，DEGB理論中的引力同樣有賴於時空和更高維度上的彎曲。
將這種理論應用於引力方程之後，克萊豪斯和他的同事們找到了有關蟲洞的一個解。它不需要任何負能量來維持自身的開放，或者更加准確的說，是根本不需要任何物質來維持自身的開放。
其它研究人員對這一結果表示審慎的歡迎。如法國亞原子物理和宇宙學研究所的奧列的林·巴羅(Aurélien Barrau)表示：“我認為這項進展是重要的，它讓蟲洞旅行變得更加可能。然而盡管這項方案將不要用用到任何形式的物質，但是這項研究聽上去仍然讓人感到難以置信。”
星際旅行近在咫尺？
綜合以上各位學者所做的工作，看起來蟲洞似乎真的有望成為後愛因斯坦時代天體物理學研究目標清單上的一員。令人興奮的是，克萊豪斯小組提出的蟲洞模型是連接起兩個不同宇宙中不同區域的通道。愛因斯坦時代看上去似乎完全不切實際的理論在今天正漸漸接近現實。弦理論的提出讓很多研究人員認為我們所在的三維空間實際上是三層漂浮在更高維度海洋中的膜。但在這一切之外，或許還存在著4膜，5膜甚至更高的世界。突然之間，連接起不同宇宙間的蟲洞似乎變得有趣起來了。
這樣的蟲洞真的會存在於宇宙中嗎？很有可能。惠勒指出，量子漲落效應將會讓原本呈波浪狀起伏的時空網格變成一團劇烈糾纏的復雜形狀體，即所謂的“量子泡沫”。根據這幅圖景，極微小的，具有不同拓撲結構的蟲洞可以在一瞬間出現或消失。
除此之外還有一種自然的過程可以放大這些蟲洞，讓它們可以滿足時空穿梭的需要。有一種效應我們稱之為“暴漲”，這種效應在宇宙誕生極早期曾經發揮極重要作用，新生的宇宙在一瞬間以不可思議的速度劇烈膨脹。克萊豪斯說：“與此同時，其中包含的蟲洞結構也將隨著這種劇烈的膨脹而急劇變大。”
研究小組仔細考察了他們提出的這一蟲洞膨脹方案。為了通過這樣一個蟲洞，物體本身各處所受的引力差異不能過大，以便保持物體本身的完整性，這就決定了能通過這種蟲洞的物體必須非常微校克萊豪斯說，好消息是光子和亞原子粒子都能夠輕易通過這一通道。而要想讓人體這樣大型的物體不受傷害地穿過這一通道，蟲洞的入口曲率必須非常平緩，而這就意味著這一蟲洞的入口直徑將達到數十到上百光年。
如果你覺得這樣做幾乎是不可能實現的，那麼從另一個相反的角度考慮一下吧。根據克萊豪斯的說法，這種蟲洞的規模意味著我們有了極好的機會可以在宇宙中找到它們。當使用望遠鏡掃描天空時，一旦望遠鏡的視線接觸到一個蟲洞，我們視野中的景像將會發生突然的變化。正如克萊豪斯所說：“蟲洞的入口畢竟是通往另一個宇宙的窗子。”
但總體而言即便是規模巨大的蟲洞，要想鎖定其位置也相當困難。當它們隱藏於塵埃，氣體和繁星之中，它們看起來將和黑洞非常相似。甚至連人馬A，即我們銀河系中心位置的超大質量黑洞可能都是一個蟲洞。克萊豪斯說，唯一能確認的方法就是研究落入其中的物質的行為特征。
觀測顯示當物質高速旋轉落向黑洞時，其周遭形成的吸積盤溫度將達到極高的水平，甚至引發強烈的X射線輻射。科學家們認為在蟲洞入口附近將會發生同樣的事情。目前沒有任何人能夠制造出一台分辨率足以看清黑洞中央位置情形的望遠鏡，不過天文學家們確實正在努力嘗試制造一台可以觀測到人馬A附近情形的望遠鏡設備。假如人馬A真的是一個黑洞，我們就應當會看到當物質穿過黑洞視界的一剎那，其發出的X射線輻射將會戛然而止並且永不出現。而在另一方面，假如這裡其實是一個蟲洞的入口，那麼我們將仍然能夠看到X射線發出，因為蟲洞本身並無事件邊界存在。
克萊豪斯和他的同事們同時也希望其它天文學家能夠幫助他們，提出其它有可能有助於區分蟲洞和黑洞的觀測性質差異。有一種說法是認為，當一個蟲洞運行至一顆遙遠恆星與地球之間的位置時，其質量將導致遙遠背景恆星的光線發生彎曲，產生所謂“引力透鏡”的效應，這種由蟲洞產生的引力透鏡效應應當是獨特的。
盡管現在我們擁有的DEGB理論只是提出了一種能夠連通不同宇宙之間的蟲洞模型，但是很有可能還存在其它類型的蟲洞可以連接起我們這個宇宙中的不同部分。克萊豪斯和他的同事們正打算就這一問題展開研究。這樣一種蟲洞如果真的存在，將有望打開星際地鐵旅行系統的新視野。
但是在你開始攢錢准備買票上車之前，請記住，我們的銀河系裡或許並沒有設立這一宇宙地鐵系統的車站。這是因為在我們的星系中有上千億顆恆星彼此非常緊密地擠在一起。這樣的密度當然並不會影響開口直徑數十光年蟲洞的存在，但是想妥善地設置一個“車站”並不讓附近的星系落入其中，其難度將大大增加，因此蟲洞的使用者們或許會刻意避開我們的星系。
但是在星系之間的廣袤空間，這樣的問題當然就不復存在了。或許就在此時此刻，正有一條巨大的星系地鐵系統連接著銀河系附近的某一空曠區域和仙女座星系，麥哲倫星系甚至遙遠的渦狀星系。坐上這樣的地鐵一定比城市裡的地鐵要酷的多了。(晨風)