3月14日消息，據美國國家地理網站報道，這組照片展示了閃電、火山噴發、地震以及颶風等自然現像。一幅幅令人震撼的照片彰顯出大自然驚人而可怕的力量。
1.閃電
閃電
美國猶他州峽谷地國家公園，壯觀的閃電弧在空中舞動。閃電是我們最熟悉的大自然“力量秀”。據估計，地球每秒鐘被閃電擊中的次數達到45次。美國國家海洋與大氣管理局的閃電專家堂-麥克格曼表示，閃電是一種大氣放電現像，所釋放的能量在100兆焦到3萬兆焦之間，通常在1000兆焦到5000兆焦之間。
在科幻影片《回到未來》中，埃米特-布朗博士利用閃電驅動他發明的時間旅行汽車，將主人公送到過去。在現實世界，閃電雖無法幫助我們實現時間旅行的夢想，但所產生的能量足以讓一輛美國普通乘用車行駛大約180到910英裡(約合290到1450公裡)，相當於8到38加侖(約合30到144公升)汽油產生的能量。
影片中，布朗博士稱閃電的電量可達到“1.21 jigawatt”，實際上應該在280到1390千瓦時之間，足以滿足普通美國家庭大約9天到1個月的用電需求。閃電能量範圍如此之大的原因在於其自身的復雜性。閃電最初在雲層中形成，而後通過一個通道襲擊地面，與地面接觸時發生閃電回擊，浪湧電流沿通道返回。在此過程中，絕大多數能量被轉移到地面。人眼看到的一道閃電實際上由多道閃電構成，足以持續近半秒鐘。如果每道閃電間的縫隙足夠大，閃電會出現閃爍。
雖然較為短暫，但閃電的電壓強度極高，可迅速將空氣加熱到接近5萬華氏度(約合3萬攝氏度)。相比之下，太陽的表面溫度在大約1萬華氏度(約合5500攝氏度)左右。溫度升高的氣體快速膨脹，形成衝擊波，也就是我們聽到的雷聲。
雖然被閃電擊中具有致命性，但與足以夷平整座城市和摧毀海岸線的其他自然災害相比，閃電的能量顯得微不足道。2011年3月11日，日本東北部發生9級大地震並引發海嘯，是大自然展示力量的一個令人恐怖的例子。目前，科學家正想辦法測量火山、野火、颶風以及海嘯的能量。與這些自然災害相比，人類利用的地熱能、風能和太陽能簡直不值一提，只是大自然能量中極少的一部分。
2.颶風
颶風
2005年8月29日，美國路易斯安那州肯納，一家飯館的屋頂被卡特裡娜颶風掀開並吹到半空。我們可以將颶風理解為一個發動機，收集溫暖濕潤的熱帶海域的能量，而後以旋風的方式釋放這些能量，能夠造成驚人的破壞。
在2005年8月登陸路易斯安那州前大約17個小時，卡特裡娜颶風達到峰值，強風從中央延伸的距離達到105英裡(約合169公裡)，速度達到每小時175英裡(約合每小時282公裡)。根據麻省理工學院大氣學教授克裡-伊曼紐爾的計算，卡特裡娜颶風產生的能量大約相當於20萬億瓦電量，是路易斯安那州所有發電站夏季用電高峰時總發電量的近1000倍，後者為2.6萬兆瓦。
計算颶風能量不僅僅是一種學術研究。目前，美國聯邦政府的科學家正在研發一個新的評級系統，進一步測量颶風的破壞力。這個新系統將對颶風的動能進行更廣泛的測量。新評級系統的支持者表示，這一系統能夠進一步預測風暴潮。風暴潮是指颶風導致的水位暴漲，襲擊沿岸地區。發生颶風災難時，風暴潮造成的死亡人數最多。以卡特裡娜颶風為例，風暴潮共奪去了近1000人的生命。
3.火山噴發
火山噴發
2010年4月16日，冰島南部的埃亞菲亞德拉冰蓋火山正在噴發，噴湧而出的火山灰雲遮住了天空。火山噴發標志著地球內部的熱量逃逸。目前，地熱成為一種越發受人關注的能源。在冰島，幾乎所有建築和熱水設施都利用地熱能，地熱能的發電量在冰島總發電量中的比重達到大約三分之一。
地熱能也會以火山噴發的方式從地表冒出，但沒有人知道如何安全利用這種形式的地熱能。美國宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的火山學家阿什利-戴維斯表示，2010年3月，埃亞菲亞德拉冰蓋火山最初兩次噴發產生的熱輻射迅速飆升到10億瓦特，而後又提升到60億瓦特這一峰值。10億瓦特相當於一座大型發電站的裝機容量，例如美國的哈德遜河發電站。這座發電站利用煤炭、天然氣和石油發電，可滿足75萬戶家庭的用電需求。60億瓦特超過除大古力水電站以外任何一座美國發電站的裝機容量。
實際上，60億瓦特只占埃亞菲亞德拉冰蓋火山2010年釋放的總熱量很小的一部分，並不涵蓋伴隨火山噴發出現的地震和爆炸釋放的機械能或者所噴出的溶岩的熱量。借助於衛星圖像，美國宇航局對這座火山釋放的熱量進行了測算。此外，這種方式也用於觀測太陽系其他星球上的火山。戴維斯指出，與其他一些星球上的火山相比，地球上的火山只能是小巫見大巫。以木衛一“伊奧”上的一座火山為例，這座火山於2001年噴發，所釋放的熱量達到驚人的78太瓦，是美國所有發電站裝機容量的78倍。其一小時內釋放的能量相當於大約4600萬桶原油，達到全球每天總消耗量的一半左右。
2010年4月，冰島埃亞菲亞德拉冰蓋火山上演了規模更大的噴發，此次噴發在冰蓋下方發生，所產生的能量在很大程度上躲避了宇航局衛星的觀測。不過，衛星觀測到的輻射能仍達到60兆瓦。一小時內觀測到的能量釋放相當於1648加侖(約合6238公升)汽油，可讓一輛每年行駛1萬英裡(約合1.6萬公裡)的美國普通汽車使用4年。戴維斯表示，此次噴發中，溶岩與冰結合成形成蒸汽雲和火山灰雲，導致歐洲很多航班停飛。他說：“羽狀火山灰雲吞噬了歐洲。”
4.地震
地震
2011年3月14日，日本北部岩手縣的野田村，身穿橙色制服的救援人員正在廢墟中尋找遇難者遺體。據美國地質調查局的科學家估計，為了引發足以摧毀岩手縣以及日本東岸的海嘯，3天前發生在太平洋東北部的地震至少需要產生相當於475兆噸TNT的能量。這一能量相當於3.26億桶原油，可滿足全球4天的用油需求。
借助於儀器，科學家只對少數自然現像釋放的能量進行測量，其中就包括地震。地震儀獲取的數據能夠幫助科學家評估地震釋放的能量——可怕的能量撕裂地表，同時撼動附近和遠處的建築。不過，儀器並不能描繪出完整的地震能量圖像，部分能量通過摩擦產生的熱量的方式消散。日本2011年發生的地震震級達到9級，是日本發生的最嚴重的地震之一，同時也是有史以來進行測量的最大地震之一。