水凝膠是一種能夠大量吸水的親水性高分子聚合物。
深圳特區報訊數年來，科學家一直在探索能夠使人造復合材料也產生“自愈能力”的方法。據美國媒體3月5日報道，美國加州大學聖迭戈分校的生物工程學家目前就成功發明了一種能使水凝膠在反復受創後都能自動愈合的方法。
水凝膠是一種半固態的人造膠狀物質，由親水性聚合物高分子鏈構成，能吸收大量的水分。鑒於其獨有的水溶性或親水性特征，水凝膠成為模擬天然生物組織功能的最佳選擇。因此，水凝膠也被廣泛應用到了醫療領域，常作為人體組織工程學支架或藥物傳輸系統被植入患者體內。不過，這些人造水凝膠物質也常會出現斷裂或撕裂的情況，為患者的長期使用帶來了不少困擾。
根據水凝膠的上述結構特性，加州大學聖迭戈分校的科學家們逐漸探索出了一種能夠使受損水凝膠自動愈合的方法，即通過機械學原理創建一條“側懸高分子鏈”，由水凝膠主體結構垂懸下來，給受損水凝膠部分一個可以攀附上來並重新粘合的機會。科學家們還通過電腦模擬實驗發現，“側懸高分子鏈”的長度對於受損水凝膠的自愈過程有著至關重要的影響，恰到好處的長度能夠增強其自我修復能力。
不過，水凝膠自愈技術目前還停留在試驗階段。未來，科學家們計劃將進一步發明出能夠適應各種PH值環境的自愈性水凝膠，以擴大其應用領域。一旦這種技術問世，將很有可能創造出同樣具有自愈能力的塑料或其他人造聚合物。（信蓮）