研究人員表示，女性卵巢內的干細胞有朝一日或將幫助我們克服不孕症的困擾
2月28日消息，據英國廣播公司(BBC)網站報道，美國的醫生們近日表示，他們認為有朝一日人們可以得到無限量的卵子供應，以便為治療不孕症帶來福音。
研究人員發現從成年女性身上獲取的干細胞在實驗室中可以自發生成新的卵子。在小鼠身上進行的實驗顯示這些卵子可以進一步發育。有關這項研究的論文已經發表在《自然-醫學》雜志上。一位英國專家對此表示，這項研究將改寫教科書，並以此為不育症的治療帶來“令人興奮的可能性”。
傳統醫學觀點認為女性在出生時便已經帶有她一生中全部可以產生的卵子。而這項研究的首席科學家，美國馬薩諸塞州總醫院的喬納森·蒂裡(Jonathan Tilly)博士表示，他們的這項研究否定了這一觀點。他的小組報告稱發現並分離出一種干細胞，這些干細胞在生育期婦女的卵巢內會自發地繼續發育成卵子。尋找這種特殊細胞的方法是尋找一種特殊的蛋白質DDX4，它是干細胞表面所特有的。這一特征讓研究人員們得以鎖定正確的細胞。
當它們在實驗室環境中被人工培養時，這些細胞自發的產生了不成熟的卵子，即卵母細胞，其功能和外觀都和人體內原有的卵母細胞非常相似。而當研究人員將其置於卵巢環境之後，這些卵母細胞開始成熟。
對於人類卵子的研究有著非常嚴格的法律和倫理限制。因此研究人員們很多時候只能借助老鼠的干細胞進行相應實驗，研究顯示這些由干細胞生成的卵子同樣可以被精子授精並最終發育成胚胎。
前所未有
蒂裡博士稱：“我們這項研究的初步目標是證明可以產生卵母細胞的干細胞的確存在於生育期婦女卵巢內，這項實驗已經清楚地揭示了這一點。”他說：“這項有關卵巢內干細胞生成卵母細胞的發現，加上對於它們和老鼠體內實際卵細胞功能相同的事實，共同開啟了一扇開發前所未有技術的大門，可以讓我們得以對付女性不育症，甚至有望延緩女性卵巢衰老的到來。”他告訴《自然》雜志稱：“這些細胞，當被保存於體外環境時，它們會不斷自我復制。因此如果我們能夠對這一過程善加引導，在未來我們將有可能可以獲得幾乎無限量的卵細胞供應。”
阿蘭·帕西(Allan Pacey)博士是英國謝菲爾德大學的一位生育學專家，他說：“這項研究很棒，它證明女性的卵巢內擁有可以自我分裂並產生卵子的干細胞。”他說：“這一切不僅改寫了教科書，它還為我們提供了諸多的可能性。其中包括幫助保存處於癌症治療期婦女的生育能力，或者僅僅是幫助女性擺脫不孕症的困擾。我們所要做的，僅僅是提取她卵巢內的干細胞並制造出新的卵細胞而已。”
裡程碑式的進展？
斯圖爾特·拉維(Stuart Lavery)是一位婦科醫生，海默史密斯醫院試管嬰兒項目主管，他認為這項發現是“極其重要”的，甚至可能是“一項裡程碑式的科學進展”。他告訴英國廣播公司記者稱：“如果這項研究得到證實，這將推翻生物學中一項重大的不對稱，即女性的卵子庫同樣可以得到更新，就和男性一樣。”
盡管一再提醒這些細胞就臨床應用方面而言仍然“有些距離”，但是拉維也認為它們很有“潛力”，至少對於那些正面臨如化療等療法的年輕女性尤其有意義。(晨風)