考拉是澳大利亞特有的一種可愛動物，但隨著棲息地被人類活動破壞、氣候變化和疾病的傳染，考拉陷入了數量越來越少的困境。有數據顯示，在過去的6年中，澳大利亞的考拉數量已經從10萬只銳減到4.3萬只。如果不及時采用有效辦法，考拉有滅絕的危險。
氣候變化和居住地減少是澳大利亞許多動物共同的威脅，當然考拉也不例外。但與此同時，考拉還面臨著一個更大的敵人——衣原體和病毒感染，這也是許多科學家最為擔憂的一個威脅。
感染衣原體或讓考拉“斷子絕孫”
澳大利亞動物園野生動植物醫院的獸醫吉列說：“疾病是個無聲的殺手，而且是可能令昆士蘭考拉滅絕的最真正的潛在威脅。”據介紹，這個“無聲殺手”就是衣原體，大多數人都知道，感染衣原體會使人類患上性病，而對於考拉來說，衣原體的殺傷力更大，可能會讓它們“斷子絕孫”。
有超過50%的澳大利亞考拉被衣原體所感染。昆士蘭州最新的調查顯示，該州目前已經有超過50%的考拉出現了感染衣原體的病症，此外，那些感染了但未出現症狀的考拉數量還有很多。
威脅考拉的衣原體共有兩種，與人際傳播的不太一樣，一種被稱為“獸類衣原體”，一種被稱為“肺炎衣原體”，前者是考拉健康問題的主要凶手，而後者的散布率則相對要低一些。衣原體可以通過母嬰、交配傳播，甚至是兩頭考拉打架也可能造成衣原體的傳播。
有專家表示，肺炎衣原體不同於獸類衣原體，這種衣原體散布率雖然不高，但是可以傳染給其他物種，不過，目前還沒有證據顯示這種衣原體通過考拉傳播給了人類，反之亦然。
感染衣原體的考拉免疫系統也會遭到破壞，會出現一系列病症，其中包括眼部感染，嚴重時可能失明，變成瞎子的考拉難以覓食，而在澳大利亞考拉的食物桉樹葉本就不多——考拉雖然是受到法律保護的動物，但桉樹卻不受法律保護。衣原體還會令考拉出現呼吸道感染、膀胱感染等，更會導致雌性考拉不孕不育。
“考拉艾滋脖
讓問題雪上加霜
吉列醫生表示，考拉感染衣原體在昆士蘭州特別嚴重，因為這個州幾乎所有的考拉都染上了一種“考拉逆轉錄病毒”。吉列說：“在澳大利亞更南方的區域，考拉逆轉錄病毒沒有那麼普遍，考拉身體擁有正常的免疫功能，因此它們感染衣原體的比例也沒有那麼高。”
這種逆轉錄病毒相當於考拉界的艾滋病，會感染考拉並且改變其DNA，由此而造成一系列疾病和醫學問題，包括白血並骨髓衰竭、癌症，還會讓患病考拉的免疫系統受到抑制，自身免疫和抵抗衣原體的能力也大受干擾。
澳大利亞野生動物醫院專門負責生態學研究的喬·漢格爾表示，這種考拉逆轉錄病毒的危險性類似於袋獾面部腫瘤，後者對塔斯馬尼亞袋獾造成致命性威脅，已經被認為是很快會導致袋獾的滅絕。他呼吁人們像保護袋獾那樣去防止這種逆轉錄病毒在考拉之間的蔓延。“政府已經將2200萬美元花在了這種會在塔斯馬尼亞袋獾之間傳染的腫瘤上。但是對這種發生在考拉身上，同樣具有毀滅性的疾病卻少有關注。”
實施治療難度高
正在推廣疫苗注射
吉列介紹說，為野生的考拉治療衣原體感染非常困難。昆士蘭州太多考拉感染衣原體了，而其中只有很少的一部分能夠成功地接受治療並被放歸野外。那些因衣原體感染而不孕不育的雌考拉也是無法治療的，這點會極大地影響未來考拉的數量。對於“考拉逆轉錄病毒”，科學家更是無計可施，尚未找到任何治療方法。
目前，有研究者正在對一種疫苗進行測試，幫助那些健康的考拉防患於未然，希望借疫苗來減緩衣原體在考拉當中的蔓延速度。
昆士蘭技術學院微生物學教授彼得·提姆斯就是考拉衣原體疫苗測試的帶頭人，他表示，今年可以給那些圈養的雄性考拉進行疫苗測試。如果一切順利的話，他們計劃給更多的野生考拉注射疫苗。但是，“給所有野生考拉都注射疫苗是不可能實現的”。
目前，澳大利亞還沒有全國性的拯救考拉計劃，完全取決於各個州對考拉推行的管理政策。提姆斯教授希望將來能研究出只需打一針就可見效的疫苗，這對於那些野生考拉來說格外管用。
另外，將疫苗分發到考拉救護中心也是不錯的辦法，許多專家還認為，這種疫苗有助於延長考拉的壽命，可以為研究者們爭取更多的時間。文字：彭玉磊