漂浮在南極洲洋流上的冰山
2月24日消息，據美國國家地理網站報道，美國宇航局和歐洲科學家進行的研究發現，2009年的地球自轉速度曾一度加快。研究論文合著者、宇航局噴氣推進實驗室的史蒂文-馬庫斯表示，在兩周時間內，地球的旋轉速度比正常情況下快了大約0.1毫秒。這種加速可能與南極洲周圍的洋流有關。
馬庫斯指出：“地球的這種加速就像花樣滑冰選手旋轉時縮回手臂。”縮回手臂能夠加快旋轉速度，根據物理學定律，花樣滑冰選手必須保持角動量守恆。馬庫斯說：“花樣滑冰選手伸開手臂時，他們的動作非常快，因為面對的是一個大圈，縮回手臂時，圈子變小，為了擁有相同的角動量，她必須加快旋轉速度。地球也是如此。如果洋流速度減慢，地球的旋轉必須加速，以保持角動量守恆。”
科學家很久以前就發現，洋流和大氣流動速度會對地球旋轉速度產生輕微影響，也就是說，導致一天的時長發生變化。馬庫斯說：“洋流的影響程度較小，因為洋流的速度不及大氣流動。”2009年11月，南極繞極流的減速幅度遠遠超過正常水平。在有關地球旋轉的數據中，科學家發現了這一點。根據宇航局科學家的研究，南冰洋在2009年最後幾個月出現“異動”。有關地球短暫加速的研究論文將刊登在《地球物理學研究快報》上。
此前的兩篇研究論文指出，太平洋東南海域的海面溫度偏高，同一海域的海底壓力同樣偏高。2011年8月，《地球物理學研究快報》刊登了噴氣推進實驗室研究員李通(Tong Lee，音譯)的一篇研究論文。論文指出，2009年出現的怪異現像由不同尋常的厄爾尼諾現像所致。通常情況下，出現厄爾尼諾現像時，南美洲西北海域的海面溫度超過正常水平。2009年，溫度較高的海水集中在太平洋中部，這種類型的厄爾尼諾現像被稱之為“Modoki”。
馬庫斯說：“厄爾尼諾現像能夠通過所謂的‘大氣橋’在短短數天內與南極繞極流聯系在一起，速度遠遠超過洋流。”夏威夷大學海洋學家薩曼塔-史蒂文森在接受郵件采訪時表示，科學家仍在討論Modoki是否變得越發普遍，基於過去幾十年的觀測，這個問題的答案似乎是肯定的。至於Modoki的這種趨勢是否與自然變化或者人類活動導致的全球變暖有關，專家們仍缺少足夠數據加以證實。如果是後者，地球旋轉加速的情況將更加常見。
史蒂文森說：“厄爾尼諾或者拉尼娜現像能夠形成大氣波，向下傳導至南半球，影響環流。如果大氣環流發生變化，海洋也會隨之發生變化。由於全球氣候變化，厄爾尼諾或者拉尼娜現像對南極的影響方式可能發生潛在變化。據我所知，沒有人確切知道氣候變化能夠在多大程度上影響南極洲海洋對厄爾尼諾的反應。”(孝文)