每日太空照：美國2011年12月雨雪量
2月9日消息，美國宇航局地球觀測站今日公布了一張測繪地圖，展示了2011年12月美國本土的雨雪量。
2011年12月是美國本土有記錄以來最干燥的12月之一(從降雪量上來說尤其如此)，也是最溫暖的12月之一。幾個大型的天氣和氣候模式可能應該為一個不尋常的急流和反常的天氣負責。
上面的地圖是根據美國國家海洋和大氣局(NOAA)高級水文預報服務部(AHPS) 編制的數據繪制的，顯示了美國大陸在2011年12月的雨雪量水平。其中，棕色區域為雨雪量低於正常水平的區域，藍色區域為雨雪量高於平均水平的地區。太平洋海岸、落基山脈和東南亞的大部分地區極為干燥。即使在雨雪量高於正常水平的地區，大部分降雪也被降雨取代了。
中間的圖是1950年以來每年十二月的北大西洋濤動(NAO)指數圖。最下面的圖是同期的北極濤動(AO)指數圖。
北大西洋濤動是北美東部和歐洲地區冬季天氣的主要驅動力。北大西洋濤動是冰島低壓和亞速爾高壓之間的轉變比率。當北大西洋濤動為正數時，亞熱帶大西洋地區(亞速爾群島附近)氣壓較高，而北大西洋地區(冰島附近)的氣壓較低，結果就造成了加拿大北部和格陵蘭島寒冷和干燥的天氣，以及美國東北部溫暖而多雨的天氣。
同樣，北極濤動(AO)是北極圈附近的一個氣壓波動系統。當北極附近的氣壓高、AO為正數時，強風就控制了高緯度地區的冷空氣。當氣壓變低、AO變為負數時，極地的寒冷氣候系統擴張，給北美中緯度地區帶去了寒冬。
2011年12月的NAO和AO指數均為極高的正數(據博客作者、氣像學家傑夫·馬斯特斯(Jeff Masters)提供的數據，12月的NAO的實際數值為2.52)。通過驅使急流在整個12月裡向北流動，NAO和AO的這種模式影響了風暴系統的強度和軌跡。同時，拉尼娜現像和持續的太平洋大氣環流模式推動了急流遠離美國本土。
結果就造成了穩定的西南風，北極天氣很少影響中緯度地區。更可見的的結果就是美國各地缺乏降雪，與去年截然相反。
“加利福尼亞猛犸山的滑雪勝地2010年十二月的降雪超過200英寸。”美國宇航局噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)的氣候學家比爾·帕澤特(Bill Patzert)說，“而它們在2011年12月的降雪少於10英寸。”
帕澤特補充說：“今年冬天的AO / NAO模式與前兩年冬天形成了鮮明的對比。前兩年12月的AO / NAO指數為極低的負數。在過去6年裡，12月份的OA指數大幅波動，其中兩年為極高的正數，還有兩年為極低的負數。不幸的是，我們不明白AO指數為什麼發生這麼大的波動，也不知道為什麼在其中四年中會出現截然相反的極端情況。(青霜)