八百位親朋好友見證，百名廚師全心烹飪，上百萬婚禮花銷，成千上萬的鮮花環繞⋯⋯我有幸在印度趕上了這樣一場無與倫比的婚禮。除了奢華的婚禮，嫁妝也是繞不開的話題，在印度嫁妝的多少直接決定新娘在婆家的地位，百萬甚至千萬的嫁妝成為女方父母最大的負擔，比較貧困的家庭嫁女兒基本要傾家蕩產。
邂逅印度教婚禮
身兼作家與心理分析學家的柯卡爾說：“要是世上有足夠的火箭和宇宙飛船，我敢說第一場大型太空婚禮肯定會是印度人舉辦。在印度舉辦婚禮，不僅是向左鄰右舍、親戚朋友看齊，最重要的是一定要辦到最好，讓鄰居和親朋看了之後，捶胸頓足。”
印度婚禮的視覺效果和奢華程度早已聞名遐邇，盡管西方文化不斷融入，但印度卻始終堅守著自己獨特的傳統婚禮儀式與習俗。雖然印度婚禮飽受爭議，也有很多不合理之處，並且未能擺脫奢侈俗套，但在日益劇變的今天，它依舊繼承著最傳統的儀式，這足以引人前往，探個究竟。2010年初，我踏遍北印尋覓神秘而壯觀的盛大婚禮，可惜運氣不佳，長達30多天的旅行竟未能如願，這次的遺憾更激發我對印度婚禮的好奇心。2011年初，再次前往印度，這次好運降臨，剛抵達南印科欽的第一天，便得知翌日將有一場盛大的印度教徒婚禮，擇日不如撞日，婚禮前夜我便迫不及待地加入到這場與眾不同的婚禮中。
印度教是印度第一大教，其教徒人數眾多。印度教徒的婚禮過程非常繁瑣，禮儀和典禮通常要延續兩三天才算完成。說到這兒，也許你會認為這與我們以前的婚嫁習俗並沒什麼不同，不急，且聽我慢慢道來。
婚禮前的完美夜曲
按照習俗，在婚禮前夜，新娘的父母要在家裡舉行一個小型典禮，以此表示對新郎家人和親屬的歡迎。從婚禮前夜典禮上的人數、排場和裝飾判斷，舉辦婚禮的雙方應該是當地的大戶人家。出於禮貌，我試著詢問主人能否可以參加婚禮並拍照，對方特別熱情地邀請我加入其中。同行的印度朋友告訴我，在印度一個微笑、幾句祝福，便是參加婚禮最有效的“通行證”。
對於大多數印度人來說，出席婚禮的人數越多，主人的臉上越發光彩，龐大的禮賓隊伍對婚禮主人而言是一件很有面子的樂事。我參加的這場婚禮，人數大概800多人。新郎的父親驕傲地告訴我：“我家的這場婚禮早在半年前就開始准備了，兩個月前向親朋好友發出邀請。在婚禮舉行前幾天，親朋好友就陸續從全國，甚至世界各地趕來分享新人的喜悅。”
婚前典禮開始前，新郎的哥哥熱情地領著我來到廚房，只見一百多名幫廚在擇菜、洗菜、燒茶和准備甜點。兩名正在切割芭蕉葉的廚師吸引了我的目光，見我一副不解的樣子，新郎的哥哥介紹說：“這是賓客們晚宴時用的碗和碟，米飯和菜都要放在芭蕉葉上，一方面芭蕉葉能讓飯菜吃起來有種特殊的清香，另一個原因就是參加婚禮的人數太多了，用芭蕉葉當盤子不僅可以免去清洗餐具的工序，還十分環保。”
在婚禮前夜，新娘還要舉行紋圖儀式。新娘的未來婆婆會點下第一筆手繪圖案，之後新娘的親戚們就開始在新娘手上紋圖。在新娘紋圖期間，參加儀式的婦女們會唱著傳統歌曲，跳著傳統舞蹈，如同過節一般慶賀。新娘手繪的圖案很有講究，許多花朵都代表了對新娘“多子多福”的祝福，孔雀和荷花是印度的國鳥和國花，像征著美麗、富貴，揚起鼻子的大像則代表家庭繁榮和好運。7個小時之後，紋圖的最後一筆順利完成。我從參加手繪的一位新娘女伴口中得知，她們剛剛把新郎的名字隱藏在新娘的手繪圖案中，明天只有在這些圖案中找到自己的名字，新郎才可以開始甜蜜的新婚之夜。
婚前典禮上奢華的布景、考究的器具、精致的配飾以及主人似火的熱情剛好與婚禮主題完美呼應。婚禮前夜奏響的這首喜慶祥和的夜曲，讓我懷著難以抑制的興奮，期盼明天盛大婚禮的到來⋯⋯
新娘梳妝新郎迎親
婚禮當天，為了搶先拍到最真實、最新鮮的婚禮場景，我早早便來到婚宴大廳，與人頭攢動的隊伍一同翹首企盼，迎接這場非比尋常的儀式。
天還未亮新娘已開始梳妝，首先是搭配服裝。雖然印度各地對婚禮服裝樣式和顏色有不同要求，但大多數新娘都是穿金邊的紅色和白色婚紗，因為白色像征純潔，而紅色像征生活富裕和人丁興旺。新郎一般穿白色上衣，下身穿著寬松的褲子，頭上戴著精致的頭巾和鮮花。新娘穿好婚紗，姐妹們就開始為她化上美麗的妝容、佩戴金光閃爍的頭飾和珠寶，整個流程下來需要一個上午的時間。
正午時分，新郎引領一批壯觀的迎親隊和西式鼓號隊，一路上唱唱跳跳，吹吹打打來迎娶新娘。當新郎和迎親隊抵達後，新郎要把朱砂塗在新娘的頭發分縫處，朱砂最好是水狀的，讓它流到額頭上一些，這樣像征著夫妻可以相愛到老。新娘的親友則要急步上前，向新郎獻上珠寶、兩套絲綢衣服、美酒和用酥油、酸奶、蜂蜜及糖做成的甜食。
迎親隊伍回來後，此時祭司已把大米、樹葉、燕麥、玫瑰花瓣等像征財富、健康、幸福、繁榮的各種祭品擺在祭壇上。新郎和新娘在各自的親屬陪同下，走上婚禮台，婚禮正式開始。
傳統儀式見證幸福
婚禮一般從點燃聖火開始，婚禮儀式有繁有簡，但是牽手儀式、戴聖線儀式和繞走聖火儀式是必不可少的。牽手儀式上，新娘的父親把女兒的手放在新郎的手上，表示他已把女兒交給了新郎，這點與我們相同，都借鑒了西方文化。然後開始祭司誦經並把男方的衣服和女方的紗麗綁在一起，像征他們的結合。
接下來是戴聖線儀式，祭司把他帶來的一條金黃色的繩子遞給新郎，新郎將其環繞在新娘的手腕之上，這就標志著新娘已經出嫁，而聖線將終身陪伴出嫁的婦女。而後新人互獻花環，並為對方戴上戒指。按傳統習俗，印度新娘會在結婚當日收到“腳趾環”，而非戴手上的戒指， 在印度腳趾環代表忠貞不二。我參與的這場婚禮，由於雙方家庭條件非常富裕，新娘自然也很幸運，不僅收到了腳趾環，同時還與新郎互換了戴在手上的戒指。
根據印度教傳統，整個婚禮從頭到尾都要由Agni（火神）見證，沒有請火神到場的婚禮就不算是印度教婚禮，所以繞走聖火儀式非常重要。新人首先要面對面坐在燃燒的火盆旁邊向火神祈禱，賜予自己未來婚姻生活燦爛光明和無限能量。其次，還要在祭司的祈禱聲中往火盆中投擲香木段、糖、大米、燕麥、豆子、酥油和樹葉等物品供奉，以示崇敬，同時祈願婚後的幸福和健康。祈禱結束後，新娘跟隨新郎圍著火盆順時針繞七圈，每繞一圈，祭司都向火神祈禱賜予這對新人豐衣足食、早生貴子、同甘共苦、保護夫妻倆的孩子、保佑夫妻白頭偕老、一生為彼此的朋友。
幾項重要的儀式後，婚禮接近尾聲，新娘要喂新郎滿滿五口印度糖果吃，代表照顧丈夫並給全家做飯是她應盡的義務。然後新郎再同樣喂新娘糖果，說明供養妻子和全家是丈夫的責任。此時，雙方的親戚給新人額頭點上紅點，並向他們拋撒大米，祝願他們能長久、幸福地生活，此刻婚禮儀式正式結束。
有幸全程參與了這場帶有宗教特色的盛大印度婚禮，它給我帶來了許多的感動與驚喜，也留下了美好的回憶。如果有機會請一定要帶著笑容，去親身感受一下傳說中的印度婚禮。
印度嫁女兒很苦惱
在印度女兒出嫁，父母必須准備好豐厚的嫁妝，否則就很難嫁出去，這就是印度至今尚在流行的嫁妝制度。對於上流社會來說，嫁妝不僅包括綾羅綢緞、金銀首飾，還包括小汽車等。結婚時嫁妝不足的新娘，不僅會遭到別人恥笑，婚後還會受公婆及丈夫的折磨，因此嫁妝成為印度女孩父母的沉重負擔。嫁妝的多少不僅取決於女方的家庭狀況，也取決於男方的家庭和社會地位，未婚夫的社會地位越高，身價也越高。
因此，女方的父親只能根據自己的經濟實力去挑選女婿。選定女婿後最重要的事情是與男方家長磋商，就嫁妝的多少討價還價。此外，按照印度的傳統風俗，舉行結婚儀式的費用也是由女方承擔，為此許多家庭不得不舉借外債，即使有錢人家，若有三四個女兒，也會被嫁妝弄得傾家蕩產。