幾十億年前火星北方平原上可能曾被海洋覆蓋。雷達在以前作為遠古火星海岸線被挑選出來的區域邊界發現海床沉積物的跡像
“火星快車”號飛船在火星表面發現沉積物跡像，它們可能是在早期海洋裡形成的
該軌道器的火星亞表面及電離層聲高級聲雷達掃描了火星地下結構，發現可能是在遠古海洋裡形成的沉積物
科學家表示，火星上最近出現的海洋大約發生在30億年前，它可能持續的時間太短，根本無法形成生命，但是更加古老的海洋可能存在生命
2月8日消息，現在火星表面是一片干燥的沙漠，但是歐洲航天局的“火星快車”號飛船已經傳回可以證明這顆紅色行星表面曾經被海洋覆蓋的有力證據。它利用雷達探測到海床沉積物的跡像。
加州大學歐文分校的傑裡米-米格諾特及其同事已經對這些數據進行了超過2年的研究，他們發現這片北方平原上覆蓋著一層低密度物質。米格諾特博士說：“我們認為這些是沉積礦床，可能含有大量冰。這是說明那裡曾存在海洋的一個強有力的新證據。”以前人們就懷疑遠古火星上存在海洋，而且以前飛船也曾辨別出它上面的“海岸”。此次發現的沉積物進一步證明火星有水的過去。研究人員表示，海洋可能曾兩度覆蓋這顆行星的表面，一次發生在40億年前，當時火星上更加溫暖，另一次也在幾十億年前，當時地下冰融化，湧上地面。
雷達科研組負責人維羅德科-庫夫曼說：“我們的雷達能夠洞察很深的地下情形，看到深達60到80米的火星地下特征。在這麼深地地方，我們發現沉積物和冰的證據。”火星亞表面及電離層聲高級聲雷達(MARSIS)發現的沉積物位於雷達反射率較低的區域。這種沉積物一般是低密度顆粒狀物質，它們受水侵蝕，並被攜帶到最終的目的地。30億年前第二次出現海洋可能只是臨時性的。據米格諾特估計，可能在100萬年內這些水又重新凍結成冰，再次保存在地下，或者變成水蒸氣，逐漸進入到大氣裡。“我認為它存在的時間還不足以形成生命。”
以便找到生命跡像，天體生物學家必須查看更加遙遠的火星史，當時水存在的時間更長。歐洲航天局“火星快車”項目科學家奧利弗-衛歐利說：“以前‘火星快車’獲得的有關這顆紅色行星上存在水的成果，是通過研究圖片和礦物學數據，以及大氣測量結果得出的。現在我們通過地下雷達有了新認識。這為至今依然存在的疑問：火星上的水都到哪裡去了增添了新信息。”(孝文)