公元800-950年，瑪雅文化的頂峰時期森林重建情況
公元1500-1650年，歐洲殖民統治時期森林重建情況
2000年森林重建情況
2月2日消息 美國宇航局地球觀測站(NASA Earth Observatory)今日公布了一組衛星照片，展示了中美洲在三個不同時期的植被變更情況。
中美洲的古老城市周圍原來都有茂密的熱帶森林。但是，因為這些城市要養活19億人，所以如這些地圖所示，在古代中美洲，大部分土地上的森林被清除，只有很少的原始森林保存完好。
上面的地圖顯示了三個不同時期的森林重建情況：公元800-950年，瑪雅文化的頂峰時期(第一幅地圖)，公元1500-1650年，歐洲殖民統治時期(第二幅地圖)和2000年(第三幅地圖)。深綠色的區域表示該地區的熱帶森林保存完好。淡綠色的區域表示該地區的一些原始森林被砍伐，土地被用於農業和居祝白色區域表示該地的所有(或幾乎所有)森林都被清除。
隨著人口的增長和文化發展，農業變得更加高效，人們只需要較少的土地用於農業，並且用最好的土地來種植糧食。隨著人口的增加，人們逐步轉移到土壤較差、氣候不太理想的地區。瑞士洛桑聯邦理工學院的傑德·卡普蘭(Jed Kaplan)和他的同事綜合了人口、土壤條件和氣候方面科學證據，根據他們對人類定居模式的理解，建造了全球原生植被變更的年度盤存數據庫。上面的地圖顯示的是中美洲的植被變更。
這些地圖准確地反映了植被的變更歷史。瑪雅文化在第九世紀達到頂峰，這個時期的中美洲人口稠密，城市周圍和最肥沃地區的土地使用最多。歐洲人到達中美洲之後，疾病和衝突消滅了大量原住居民，人口密度在1650年的達到了最低點。隨著人口的下降，大部分土地被退耕還林。1650年之後，人口開始再次增長，雖然人口中心轉移，城市附近緊張的土地使用格局仍然存在。
在現在的中美洲，只有尤卡坦半島(Yucatan)地區仍然保存著完整的原始森林，它們可能會變成是對當地居民極為重要的東西。如果沒有這些森林，中美洲的氣候可能再次變得炎熱、干燥。(德生)