1月25日消息，科學家一度認為水星會永遠將一側對准太陽，導致一側溫度極高，另一側十分冰冷。他們曾認為一個水星日與一個水星年相當，但雷達掃描結果顯示事實並非如此，水星每環繞太陽運行2周，自轉3周。
水星為何能夠逃離太陽引力拖拽的“潮汐鎖定”一直是一個不解之謎。科學家現在認為這種現像可能與一顆巨大的小行星撞擊有關。(潮汐鎖定導致月球的一側朝向地球。)水星體積很小，距離太陽很近，應該受到太陽的潮汐鎖定影響，這種軌道本應高度穩定。
科學家認為一顆小行星撞擊水星可能導致這顆行星進入當前的不穩定軌道。刊登在《自然-地球科學》雜志的研究論文指出，與眾不同的水星軌道由一顆小行星撞擊所致。這是一次威力巨大的撞擊，在水星表面形成一個盆地。
此項研究由亞歷山大-科雷亞領導。根據科學家的推測，水星的不穩定軌道與一次巨大的撞擊有關，撞擊在水星表面形成一個盆地。水星的怪異軌道可以用表面的凹地解釋。目前，美國宇航局的“信使”號探測器正繞水星軌道運行，對水星表面進行較以往更廣泛的掃描。在此之前，1975年飛越水星的“水手10號”探測器曾對水星進行觀測，但只拍攝了表面部分區域的照片。科雷亞和同事希望“信使”號能夠發現一個能夠解釋水星怪異軌道的隕坑。(孝文)