加拉曼特遺址
岩畫上的加拉曼特戰車
日前，在利比亞西南撒哈拉沙漠中，通過衛星圖像，考古學家發現了加拉曼特王國一些新的遺址。遺址在生存條件惡劣的沙漠深處，共有100多個設圍的農嘗城堡結構的村莊，以及幾個城鎮。一切都表明，這裡曾經人口密集、農業發達。
加拉曼特的歷史，是一個撒哈拉奴隸貿易民族在沙漠中繁榮然後衰落的歷史。他們第一次在可靠歷史記錄中出現是在公元前5世紀，據希羅多德（約前484年─前425年）記載，加拉曼特人口眾多，他們養牲畜，乘著馬拉的戰車去抓“穴居的埃塞俄比亞人”。考古證據顯示，加拉曼特人是技藝精湛的農民、足智多謀的工程師和野心勃勃的商人，他們擁有八座大的城鎮，還控制著眾多小邦，創造了燦爛的文明。
加拉曼特王國的基礎是他們的“化石水”抽取系統，這是一種被柏柏爾人稱為“弗各拉斯”的沙漠地下供水管道系統。這個系統不僅奠定了加拉曼特繁榮的基礎，也引發了王國的人口擴張、城市化和對外征服。為了保持和延續王國的繁榮，加拉曼特人的首要任務是維持和延展他們的地下水抽取系統，為此他們必須保持數量龐大的奴隸。
由於不斷對外擴張、獲取奴隸，並掌握了地下水抽取灌溉技術，加拉曼特王國的生活水平遠比撒哈拉的其他古代社會高，住在城市的加拉曼特人盡享當地出產的葡萄、無花果、高粱、大麥、小麥，以及進口的葡萄酒、橄欖油等奢侈品。
但是，易采化石水的減少敲響了加拉曼特王國的喪鐘。在600年裡，王國開采了至少300億加侖水，公元四世紀，加拉曼特人發現水越來越少了。為此，他們不得不在現有地渠基礎上修築更多地下支流，而這需要更多奴隸。水源困難開始導致食物短缺、人口減少和政治動蕩（這可以從當地防務結構看出來）。對加拉曼特人來說，征服更多土地，獲取更多奴隸從軍事上來說越來越難。這個沙漠王國最終衰落並分裂成幾個酋邦，像很多有名的羅馬鄰國一樣，被吸收進新興的伊斯蘭世界，最後成了傳說和記憶。今天無論在費贊，還是在世界其他地方，人們都已經遺忘了這個王國，當地人甚至認為巨大的地下水抽取工程是羅馬的豐功偉績。（魯 倫）