據環保部稱，目前，我國城市大氣環境質量較差，與世界衛生組織環境空氣質量指導值有一定差距。
還有專家稱，已經有科學數據證明，PM2.5與肺癌、哮喘等疾病發生密切相關。而PM2.5正是形成灰霾天氣的元凶。
大氣污染最嚴重國家之一
我國現行的空氣質量標准編制於1982年，後又分別在1996年和2000年進行了修訂。目前，我國大部分城市PM2.5濃度超過世界衛生組織規定第一階段的排放標准。
按照我國《環境空氣質量標准》的規定，每天監測和發布的主要有三項空氣污染物指標：可吸入顆粒物、二氧化氮和二氧化硫。
這些指標的指數在0～50時為優，51～100時為良，100以上為污染。標准規定監測的“可吸入顆粒物”是指直徑小於10微米的顆粒物，但不包括“個頭更斜的、小於2 .5微米的顆粒物(簡稱“細顆粒物”，又稱PM2.5)。在上述三項污染指標中，可吸入顆粒物在空氣污染中的比率最大，而細顆粒物又在可吸入顆粒物中占70%～80%。
當大量細顆粒物浮游在空中，大氣能見度就會變小，天空看起來灰蒙蒙的，氣像學把這一現像叫做“灰霾天”。而造成這種灰霾天的罪魁禍首就是細顆粒物。
據美國國家航空暨太空總署公布的一張世界空氣質量地圖顯示，全球細顆粒物污染最高的地區是北非以及中國的華北、華東和華中全部，中國大部分地區細顆粒物平均濃度接近80微克/立方米，超出世界衛生組織規定的有關污染指標的8倍。
當前我國的空氣污染防治面臨前所未有的壓力，特別是長三角、珠三角地區城市的空氣環境質量仍不盡如人意，以臭氧、灰霾污染為特征的復合型污染日益顯現。
中國環境科學院發表的一份研究報告說：“珠三角、長三江、京津冀、四川盆地和沈陽等地城市群，大氣細顆粒物污染日益嚴重。”還有資料稱，上海、廣州、天津、深圳等城市灰霾天數占到了全年天數的30%～50%。中國已成為世界上大氣污染最嚴重的國家之一。
國際通行的衡量空氣污染的標准是測量每立方米空氣中所含的懸浮微細粒子，世界衛生組織的標准是20微克。但中國只有1%的城市居民生活在40微克的標准以下，而有58%的城市居民生活在100微克標准以上的空氣中。