對這些碳酸鹽抗物(形成一塊火星隕石的物質)進行的研究指出，火星曾是一顆更加溫暖的行星
這項研究分析的岩石，是目前已知世界上最古老的岩石
在確定火星表面的溫度史方面，該研究比火星登陸器調查的更加深入
科技訊 11月6日消息，最新研究發現，火星曾經至少每天有幾小時擁有像地球一樣的環境。這一發現使這顆紅色行星曾經支持生命存在的可能性變得更大，但是，如果這種溫暖環境只是暫時性的，火星上也不可能存在生命。
盡管如此，這一開拓性的發現仍被這一研究的一位論文作者形容成是“非比尋常”。該研究對一塊已有40億年歷史的火星隕石的礦物成分進行了分析，為證明火星曾經比現在更加溫暖、潮濕提供了第一手強有力的證據。這些礦物質似乎是在大約18攝氏度的溫度下形成的。美國加州理工學院科學家、這篇論文的聯合作者伍迪-菲舍爾說：“這太棒了，18攝氏度不是特別冷，也不是特別熱。這是一個了不起的結果。”
弄清楚火星的溫度對了解這顆紅色行星的歷史至關重要，例如它過去的氣候，以及它是否曾含有液態水。火星車和軌道飛船已經在這顆行星上發現遠古三角洲、河流、湖床和礦物沉積物，這表明火星上曾有水流。由於現在火星上的平均溫度是零下63攝氏度，過去它上面存在液態水將意味著當時的氣溫比現在更加溫暖。但是長期以來一直苦於缺少可以證明這一觀點的直接數據。
菲舍爾說：“這些發現表明火星曾經是一顆更加溫暖、濕潤的行星。但是以前並沒有數據能夠支持這一點。直到現在我們才獲得第一手數據。”這項研究的另一名論文作者約翰-埃雷爾說：“這表明早期火星，至少這顆行星上有一個地方可以保持像地球一樣的氣候至少幾個小時，甚至長達幾天。”為了獲得測量結果，研究人員對目前已知世界上最古老的岩石進行了分析，這是1984年在南極洲亞倫山裡發現的一塊火星隕石，名叫ALH84001。
這塊隕石可能是在火星地下深達幾十米的地方形成的，另一顆隕石撞擊該地，把它撞飛，最終墜落在地球上。這塊土豆形狀的岩石1996年成為頭條新聞，因為科學家在它裡面發現看起來很像化石細菌的小顆粒。但是進一步的審查排除了這種猜測。那些包含碳酸鹽的小顆粒的起源問題至今仍是個謎。關於ALH84001的起源問題，科學家提出各種假設，他們從溫度入手，以前認為碳酸鹽礦物形成所需的溫度範圍在零攝氏度以下到700攝氏度。
查找溫度的方法可以縮小這些碳酸鹽形成方式的範圍。研究人員轉向聚集同位素測溫法，這是埃雷爾及其同事開發的一項技術，已經進行多種應用，其中包括測量恐龍的體溫和確定地球的氣候史。該科研組測量了碳酸鹽樣本裡包含的罕見同位素碳18和碳13的濃度。碳酸鹽由碳和氧組成，它在形成過程中，兩種同位素可能結合在一起，形成塊狀。溫度越低，同位素結塊的也就越多。因此，確定結塊的數量，就可以直接測量溫度。
這種潮濕、溫暖的環境曾是生命的棲息地嗎？研究人員表示，這種可能性不大。這些環境存在的時間可能不太長，因此生命來不及生長和進化，水變干可能只需幾小時到幾天時間。這些研究成果還證明，像地球一樣的環境曾經至少在短期內存在於火星上的一個特定地點。這對火星的全球地質有什麼暗示呢？這塊岩石是火星史的像征，還是只是一塊人造品，目前還不得而知。(孝文)