從美國火星勘測軌道飛行器拍攝的圖片中，可以看到火星表面的手指狀陰影(畫箭頭處)
據美國《科學》雜志5日報道，美國航空航天局(NASA)火星勘測軌道飛行器最新傳回的觀測照片顯示，在火星的溫暖月份裡，其表面局部地區可能存在水流，並且是鹽水！
若分析獲得證實，將是首次在火星表面發現水流，令科學家進一步猜想火星上可能存在生命。
最新發現
手指狀陰影 是火星上有水的最好證據
觀測顯示，從火星的晚春至秋季，其南半球中緯度地區的一些斜坡會出現手指狀的陰影特征，這樣的地貌到冬季就消失，來年春季再次顯現。另外，這些特征與火星山坡表面常見的溝槽有明顯區別。
這些手指狀的陰影還隨季節和緯度變化，從火星的晚春到初秋會變得更長、更暗，而且在低緯度地區分布更多，這意味著其中有某種能蒸發的物質，但是其環境溫度既高於二氧化碳的沸點，又低於淡水的冰點。
亞利桑那大學科學家麥克尤恩認為，對於這些觀測結果，“迄今最好的解釋是它們由含鹽的水流所致”。地球物理學家克裡斯滕森也說，這是迄今獲得的火星表面存在液態水的“最好證據”。
他們還指出，火星表面發現了豐富的鹽分，這表明火星歷史上曾有大量鹹水，而新發現則表明，今天在火星特定的季節和區域，仍然會形成鹹水。
探測意義
“火星是否存在生命” 即將找到答案
太陽到火星的距離比太陽到地球遠8000多萬公裡，火星表面大部分地區的溫度常年都在零攝氏度以下。但在火星赤道地區，夏季溫度最高也可以達到20攝氏度，而中緯度地區的溫度在零下65攝氏度至零攝氏度之間。
NASA局長博爾登評論說，火星探測項目的成果，正使人們接近於解答“火星是否有生命存在”這個問題，這也再次證明，火星是未來載人航天探索的一個重要目的地。
(整理/記者 郭悅)