這個5釐米長的化石是迄今為止發現的最大蟻種
據說這個化石跟在德國和懷特島發現的始新世時期的化石非常相似
普通紅螞蟻和切葉蟻的體長通常不會超過1.6釐米
科技訊 5月9日消息，最近科學家在美國懷俄明州的一個遠古湖泊裡發現一只長達5釐米的巨型螞蟻化石。這種名叫Titanomyrma lubei的螞蟻生活在大約5000萬年前，體型跟蜂鳥差不多，是迄今為止發現的最大蟻種。
這種體長2英寸(5.08釐米)的螞蟻幾乎一直生活在炙熱環境下，與在英國懷特島和德國發現的同一時期的化石非常類似。5000萬年前地球史上的始新世時期的氣溫比現在更高，這是因為有大量溫室氣體被釋放到大氣裡。這個時期出現第一批現代哺乳動物，極高溫度導致全球迅速變暖。這個由加拿大和美國科學家組成的科研組，把這種螞蟻的生活細節發表在《英國皇家學會會報-B輯》上。
英屬哥倫比亞西蒙菲莎大學的布魯斯·阿奇博爾德博士說：“我們沒有這種螞蟻的工蟻化石，只有蟻後化石。這種螞蟻非常驚人，據估計，德國發現的螞蟻化石的體重大約跟一只鷦鷯差不多，而在懷俄明州發現的這種新螞蟻的體重跟前者類似。”這個螞蟻化石長有翅膀，不過科學家對它的生活方式了解很少。在歐洲和懷俄明州發現的這些化石，是在靠近只能在大約20攝氏度環境下才能旺盛生長的植物附近找到的。研究人員認為，在始新世時期，這種巨型螞蟻可能曾從歐洲遷移到北美洲，或者是從北美洲遷移到歐洲。
阿奇博爾德說：“當時有很多生命在歐洲和北美洲之間遷移，其中包括哺乳動物和樹木。英屬哥倫比亞和丹麥的很多昆蟲類似，但是它們可能曾生活在溫度更低的環境，後來經過大陸架進行遷移。這是溫度導致動物遷徙的第一個例子。” 始新世時期的北極大陸架的氣候溫暖舒適，但是在過熱期這裡的氣溫升高。研究人員發現，不管是已經滅絕還是現存蟻種，體長超過3釐米的所有螞蟻都生活在熱帶地區。與之匹配的現代螞蟻是Dorylus genus，它生活在非洲，體長可達5釐米。