2009年，一名男子盯著崩潰的北極海岸線。
據美國國家地理網站報道，專家們表示，由於北極氣候變暖，大量永凍土帶融化，流入海洋。新研究發現，北極部分地區的永久凍結帶每年遭侵蝕的程度最多達到100英尺(約合30米)。
自2000年以來，數十名科學家便對大約6.2萬英裡(約合10萬公裡)——占整個北極海岸線的25%左右——的北極海岸線進行研究。根據他們的發現，永凍土層每年的平均遭侵蝕速度達到1.6英尺(約合0.5米)左右。在海岸線非常短的部分區域，科學家發現每年遭侵蝕的永凍土層最多達到65至100英尺(約合20至30米)。拉普帖夫海、東西伯利亞和波弗特海沿岸的永凍土帶遭侵蝕情況最為嚴重。
德國波茨坦阿爾弗雷德·瓦格納極地與海洋研究所地貌學家休斯·蘭特烏特表示，永凍土海岸長大約24.9萬英裡(約合40萬公裡)，占地球海岸的三分之一左右。自上一個冰河時代以來，周圍數公裡的海冰讓很多永凍土海岸保持較為穩定的狀態，但在溫度不斷升高的北極，冰覆蓋量不斷減少。蘭特烏特說：“這些海岸一年中的絕大多數時間都受到海冰的保護，如果海冰覆蓋量減少，遭侵蝕程度將更為嚴重。”
海岸遭侵蝕不僅意味著陸地遭受損失，同時也會影響當地的生態系統。蘭特烏特說：“對於一些分布著湖泊等淡水棲息地的海岸線來說，這樣的棲息地可能消失或被鹹水瀉湖取代。馴鹿——例如波弗特海地區的波丘派恩馴鹿——生活的面積狹小的陸地也可能被侵蝕殆荊”
他指出水生環境可能因富含營養物的沿岸沉積物流入海洋發生改變。“近岸水域的氮和磷等營養物不斷增多可能影響食物鏈的第一環，例如細菌和其他微生物，它們以這些營養物為食。食物鏈中體型最大的動物也最終遭受影響。”蘭特烏特表示很難預測這些變化。
北極凍土帶居民必須適應改變的地貌。絕大多數社區位於沿岸，由於土層不穩定，一些居民已被迫遷居。隨著北極溫度升高，變化的海岸線也將成為一些聲稱享有能源開采權的國家面臨的重大障礙。原因在於：遭到侵蝕的海岸線可能導致建造和保護開采油氣的基礎設施遭遇更大難度。蘭特烏特說：“這是一個動力學系統，必須采取新舉措以應對未來的環境。”
共有來自10個國家的30位科學家參與兩項針對北極沿岸遭侵蝕的研究，研究發現刊登在《江河口與海岸》(Estuaries and Coasts)雜志上。