孔子見老子圖 （東漢畫像磚）
老子是道家之祖，孔子是儒家之宗。司馬遷說：“世之學老子者則絀儒學，儒學亦絀老子，‘道不同不相為謀’。”那麼該怎麼看待二者思想的異同呢？
老子思想的現代價值受到重視
老子長期擔任周朝圖書管理的史官，官不大，但學問大，最多是圖書館館長吧，這使他有條件閱讀大量別人看不到的各種圖書典籍，主要是老子的天才與勤奮，使他通曉政治、歷史、禮樂、天文、地理、人倫等，老子既是中國也是世界的第一位哲學家。孔子曾經兩次拜見老子，向老子請教道和禮，孔子回來告訴他的弟子們說：老子像一條龍！（“吾今日見老子，其猶龍邪１）莊子對老子的思想最為欽服、推崇，認為老子是“古之博大真人１
老子《道德經》的結構簡單，但內容博大，思想精深。“道經”主要闡述宇宙萬物本原，天地陰陽變化的規律；“德經”主要論證治國安邦、為人處世進退的方法智慧，以及修身養性健康長壽之術。
老子思想在中國歷史上曾引起數代皇帝的高度重視。漢朝建立之初，至漢武帝之前的5個朝代，均以老子的道家思想作為治國安邦的主流思想。之後，唐玄宗李隆基親自為《道德真經》作注，特意追封老子為“太玄元皇帝”，宋徽宗趙佶、明太祖朱元璋、清世祖愛新覺羅·福臨均曾精心為《道德經》作注，他們都以治世的觀點進行闡述。
中國共產黨人與老子思想有著重要的歷史淵源，特別是中國共產黨“後發制人”的積極防御的軍事戰略方針，是來源於老子“不為天下先”的三寶（慈、儉、不為天下先）思想之一。不為天下先：從軍事上講是不先發制人，以防御為主，待機而動，即以退為進，後發制人。從社會政治、人事層面講，則為“處後”——不當頭，不去爭第一、當龍頭老大。老子認為，這是實現“柔弱勝剛強”思想的一個重要戰略策略。由於它揭示了事物的對立統一、互相轉化的發展規律，所以，它給弱小者戰勝強大者提供了有力的思想武器和精神支柱。
1945年4月，毛澤東在回答八路軍、新四軍之所以能夠勝利粉碎國民黨頑固派制造的三次反共軍事摩擦的經驗時，曾風趣地說：首先要感謝老子，第一條出自《老子》不為天下先，後發制人，不先發制人。第二條出自《左傳》退避三舍，你打邊區，我先退，一舍三十裡。第三條出自《禮記》“來而不往非禮也!”新中國成立後，毛澤東將後發制人確定為保衛祖國安全，鞏固國防的積極防御軍事戰略方針的首要原則。可以說，後發制人的戰爭指導思想，貫穿於毛澤東領導中國革命戰爭和新中國成立後反侵略作戰的整個歷史過程。
為什麼毛澤東對老子“不為天下先”——以退為進，後發制人軍事思想如此推崇？
我認為，最關鍵的是老子的“不為天下先”——以退為進，後發制人的軍事思想，揭示了弱軍戰勝強軍的普遍規律。毛澤東在《中國革命戰爭的戰略問題》一文中，曾列舉了中國戰爭史上許多有名戰例加以論證，如楚漢成皋之戰、袁曹官渡之戰、吳魏赤壁之戰等等有名大戰，“都是雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發制人，因而戰勝的”（《毛澤東選集》第1卷第204頁）。——這也是毛澤東積極防御戰略方針的本質體現和核心內容！正因為在相當長時間裡，弱小的人民軍隊如何戰勝強大的敵人，是中國共產黨及其人民軍隊面臨的最為迫切的生死存亡問題。所以，毛澤東在指導人民軍隊進行革命戰爭時，用馬列主義觀點科學地汲取了老子“不為天下先”、“柔弱勝剛強”的哲學思想，提出了後發制人的積極防御軍事戰略方針。
老子的思想在世界各國也產生了重要影響，日本禪學大師鈴木大拙博士說：“我把老子認作是東方思想的代表”。美國高能物理學家卡潑勒認為：“中國老子的哲學思想提供了能夠適應現代物理學新理念的一個哲學框架，中國哲學思想的‘道’暗示著‘朝的概念， ‘氣’的概念與量子‘朝的概念也有驚人的類似”。1987年，美國總統裡根在“國情咨文”中引用《老子》“治大國，若烹小鮮（60章）”這句話，使老子思想的現代價值受到西方的廣泛的重視，並掀起了一股《老子》熱，成為全世界被翻譯發行量最大的第二本書。
老子之道，乃弱者之道。“老子這套學說，只利庶民，不利君王”
第一，老子是偉大的哲學家。他在《道德經》中不但提出並闡發了人類社會、治國安邦、為人處世的辯證思維，而且提出了作為宇宙萬物本原及其存在根據的“道”，創立了以“道”為中心的包括本體論、辯證法、認識論、天地自然及養生長壽等內容的系統的哲學思想，闡發了宇宙萬物，天地自然變化的一般規律。毛澤東曾說，老子講的這個道，是宇宙之間的普遍真理。老子在《道德經》中提出了有無相生、難易相成、禍福相依、無為而治、柔弱勝剛強等一系列辯證法命題和概念。
老子在西方學術界有很高的地位。黑格爾認為，老子是中國古代哲學的代表，老子的哲學思想代表了人類哲學的童年時代。黑格爾讀完《道德經》後曾感慨：世界的哲學故鄉在中國！支配這個時代的是我們在東方世界中所發現的所謂精神與自然的統一。老子說人法地，地法天，天法道，道法自然。
第二、老子之道乃弱者之道，老子的思想本質上是為弱小者（廣大老百姓）說話。秦厲公曾說：“老子這套學說，只利庶民，不利君王”。這就不難理解老子的思想在漢武帝後逐漸被排除、淡化。司馬遷認為，道家思想在先秦諸子百家中，是唯一吸收了其它學派長處的優秀成果。道家從關注天地自然、關注民生、關注弱者的立場出發，宣揚“道法自然”、“無為而治”，其主張是容易施行的。他說：道家思想是依據陰陽家關於四時運行順序之說，吸收了儒、墨兩家的長處，又提取了名家、法家之精要，隨同時勢的發展而發展，順應事物的變化而變化，樹立良好的風俗和應用於人事，都沒有不適宜的，意旨簡明扼要而容易掌握，費事少而收到的功效多（因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。《史記·太史公自序》）。
比如：老子提倡大氣做人，要“處厚不薄，處實不華”，抱樸守拙，即做人不世故，不圓滑，保持孩童的純真，不作秀！
——要“上善若水”：守柔、處下、不爭。學江海為“百谷之王”，培養江海心胸和肚量。
——從政者要“以百姓之心為心”；要廉政（“聖人不積——見素抱樸，少私寡欲”）；當領導的不要窮折騰，不要搞形像工程，（“治大國，若烹小鮮”）；要關注民生，愛惜民力；關注弱者，解決好分配不公的問題（“民之飢，以其上稅之多，是以飢。民之難治，以其上之有為”。“聖人常救人，故無棄人”），等等。
老子還提出弱小者戰勝強大者的哲學方法和策略：如大巧若拙、大智若愚、韜光養晦；欲去姑舉、欲弱固強、欲取先予；知其白，守其黑，等等。
孔子之道乃王者之道，他雖然不是一位哲學家，但是一位有地位的思想家
第一，孔子的思想缺乏哲學思維。黑格爾對孔子評價不高，他認為，孔子不是哲學家，與和他同時代的西方哲學家相比，孔子沒有一點哲學思維。他在《哲學講演錄》中說：《論語》中只有“常識道德”，思辨的哲學一點也沒有——只有一些善良的、道德的教訓，從裡面我們不能獲得什麼特殊的東西。這種“常識道德”我們在哪裡都找得到，可能還要更好一些，這是毫無出色之點的東西。——西羅塞（注：古羅馬共和國末期的哲學家，他是以折中主義而著名的，宣傳“靈魂不死”等觀點）留給我們的《政治義務論》便是一本道德教訓的書，比孔子所有的書內容豐富，而且更好。
第二，孔子思想的核心是“仁”，孔子貴“仁”。何為仁？“克己復禮為仁”。而禮，則是周禮，西周奴隸制社會的等級制。孔子一生所追求並為之努力奮鬥的就是恢復周禮：君君、臣臣、父父、子子。西周奴隸制的鼎盛時期，是孔子心目中的理想社會。他一生所向往的是西周，夢見的是“周公”，並為此還兩次從魯國到陳國向老子求教周朝的“禮”，受到老子的批評。孔子提倡每一個人的言行都要以周禮的標准來規範自己，他要 “非禮勿聽,非禮勿視”。在此基礎上，孔子提倡勸學、勸善，主張正心、修身、齊家、治國、平天下，並要以此達到：“志士仁人，無求生以害仁，有殺生以成仁”（《論語·衛靈公》），封建帝王出於維護統治的需要，當然喜歡孔子的這些思想。
司馬遷評價說：儒家主張一切以帝王為楷模來規範天下臣民的言行，而提倡仁、義、禮等個人品德修養，缺乏具體的治國理民的確實主張。我認為，儒家之道，乃王者之道，其主體意識是為封建統治階級服務的；它壓制制度內的任何改革，導致專制獨裁。儒家主張君臣父子之禮，區分夫婦長幼之別，是對的，但過了度，變成壁壘森嚴的等級制度而沒有人身自由，使社會停滯不前，難於接受新的思想制度。
孔子主張搞愚民政策，他說：“民可使由之，不可使知之”。而老子是反對愚民的，他提倡對老百姓的教育要使其樸質而不詐偽（“非以明民，將以愚之”）。
當然，我們馬克思主義者看孔子應該一分為二，應以批判的眼光，具體地分析。孔子雖然不是一位哲學家，但他還是一位有地位的思想家，孔孟思想裡面有一部分真理性、人民性的東西。特別是孔子是一位偉大的教育家。比如，孔子提倡從政者要以身作則，“政者正也”、“其身正，不令而行”；主張為政要把“信”放在首位，其次是“足食、足兵”。特別是孔子第一個提出了“有教無類”的口號，主張不管是富人，還是窮人，人人都有受教育的平等權利。在學習態度、方法上，孔子提倡“學而不厭，誨人不倦”和“發憤忘食，樂以忘憂”等。孟子提出“民貴君輕”的民本主義思想等，均有積極意義，它們是中國傳統歷史文化中的精華。
劉庭華（作者為軍事科學院軍史研究部研究室主任、研究員、博士生導師）