保存在開羅埃及博物館的一個人造腳趾，年代可追溯到公元前600年，是世界上最早的功能性假肢。
傑基·芬奇博士手拿埃及博物館的假腳趾（左）以及在大英博物館展出的格萊維勒·切斯特假腳趾。失去右腳大腳趾的志願者試戴了這兩個假腳趾。
2月16日消息，根據英國科學家進行的一項研究，兩個假腳趾——其中一個在埃及一具古代木乃伊的右腳上發現——實際上是世界上最為早期的功能性假肢。其中一個大腳趾使用木頭和皮革制成，分3部分，保存在開羅的埃及博物館，另一個被稱之為“格萊維勒·切斯特假腳趾”，現在大英博物館展出。兩個人造腳趾均可幫助它們的主人像正常的埃及人一樣走路。
兩個人造腳趾的年代可追溯到公元前600年，比此前認為的最為早期的假肢——羅馬卡普拉假腿——早了數百年。兩位失去右腳大腳趾的志願者試戴了這兩個人造腳趾。在索爾福德大學的修復與人體性能研究中心的蓋特實驗室，首席研究員、英國曼徹斯特大學的傑克·芬奇博士對假腳趾進行了一系列測試。
她在發表於《柳葉刀》雜志上的研究論文中指出：“將其認定為真正意義上的假肢需要滿足一些標准。所使用材料必須能夠經受住身體重量的考驗，不會在使用中破裂。擁有合適的比例非常重要，外觀也要與真正的腳趾非常接近，能夠被佩戴者及其周圍的人所接受。殘肢必須保持清潔以便於佩戴和脫下假腳趾。最為重要的是，假腳趾必須能夠輔助佩戴者行走。”
芬奇說：“大腳趾承受了身體大約40%的重量，幫助人體向前移動，但失去大腳趾的人也能很好地適應。為了准確確定這兩個假腳趾是否滿足任何功能性方面的標准，我采用了一系列分析技術，其中包括安裝在人行道上的集成攝像機和壓力測量裝置。”
研究過程中，志願者被要求佩戴兩個假腳趾同時穿上埃及涼鞋進行測試，雖然在設計上功能與真正的大腳趾無法相提並論，但其中一名志願者還是在假腳趾的幫助下平穩行走。分析發現，佩戴兩個假腳趾時腳下的壓力並未大幅提高，兩位志願者表示卡羅的假腳趾更為舒適。
格萊維勒·切斯特假腳趾使用cartonnage(制造木乃伊盒的材料，使用亞麻、膠水和灰泥制成)制成，上面有明顯的佩戴痕跡，開羅的假腳趾擁有簡單的鉸鏈、斜切的前緣以及扁平的底面等特征。
芬奇表示：“格萊維勒·切斯特假腳趾的佩戴痕跡以及開羅假腳趾的設計特征促使我得出這樣一種推測，它們的主人曾在生前佩戴，而不是出於宗教或者儀式目的在制造木乃伊時裝上。然而，只有在實驗室條件下對志願者佩戴兩個假腳趾的復制品進行測試，我們才能確定它們能否真正幫助它們的主人行走。我的發現強烈表明兩種設計的功能都能替代失去的腳趾，可以被視為真正意義上的假肢。如果確實是這種情況，古埃及人無疑就是在假肢這個醫學領域的第一個實踐者。” (秋凌)