腊月最重大的節日，是十二月初八，古代稱為“腊日”，俗稱“腊八節”。從先秦起，腊八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。腊八節除祭祖敬神 的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的腊月擊鼓驅疫之俗，今在湖南 新化等地區仍有留存。 據說，佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八也是佛教徒的節日，又稱“佛成道節”。再腊八這天，可以到自己家鄉周邊或者寺廟去游玩，即可 品到香甜的八寶粥；又可以給家人祈福，預示來年的好運；還可以換換空氣，在春節前稍事調整，放松一下心情。真是一舉三得的沒事。
腊八粥
腊八節起源
傳說一：腊八粥救了朱元璋的命
腊八節是農歷腊月(十二月)初八，起源於元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監裡受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找 出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為腊八粥。美美的享受了一頓。後 來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他於是把這一天定為腊八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為腊八粥。
傳說二：腊八粥傳自印度
腊月初八，我國人民有吃腊八粥習俗。 據說腊八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神 權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，後經六年苦行，於腊月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每 年腊月初八吃粥以做紀念。“腊八”就成了“佛祖成道紀念日”。“腊八”是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧 女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱“腊八粥”。並將腊八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於腊月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集 來的米、栗、棗、果仁等材 料煮成腊八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩雲：“今朝佛粥更相饋， 反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到腊月初八煮成腊八粥分贈信徒，稱為“福壽粥” “福德粥”意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
腊八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗 之類做粥，謂之‘腊八粥’”。至今我國江南，東北，西北廣大 地區人民仍保留著吃腊八粥的習俗，廣東地區已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子 、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的腊八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
傳說三：腊八節來自“赤豆打鬼”的風俗
腊八節來自“赤豆打鬼”的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大 人小孩中風得並身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在腊月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬 粥，以祛疫迎祥。
傳說四：腊八節出於人們對岳飛的懷念
腊八節出於人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百 姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民為了紀念他，每到腊月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。
傳說五：為了悼念餓死在長城工地的民工
秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死於長城工地。有一年 腊月初八，無糧吃的民工們合伙積了幾把五谷雜糧，放在鍋裡熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年腊月初 八吃“腊八粥”，以資紀念。
傳說六：教育後輩要勤儉持家
相傳老兩口過日子，吃苦耐勞，持家節儉，省下一筆大家業，可是寶貝兒子卻不爭氣，娶個媳婦也不賢惠，很快就敗了家業，到了腊月初八這一天，小倆 口凍餓交加，幸好有村人、鄰居接濟，煮了一鍋大米、面塊、豆子、蔬菜等混在一起的“雜合粥”。意思是：“吃頓雜合粥，教訓記心頭。”這頓粥讓小兩口改掉了 惡習，走上正道，靠勤懇的勞動持家，日子一天天也好起來。民間流行腊八吃粥的風俗，就是人們為了以此教訓警告後人而相沿的。腊八粥也叫“七寶五味粥”。我 國喝腊八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢腊八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的風俗更是 盛行。在宮廷，皇帝、皇後、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜腊八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做腊八粥，祭祀祖先；同 時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
腊八粥原料
腊八節的習俗
各地腊八粥的食俗
至今我國江南、東北、西北廣大地區仍然保留著吃腊八粥、過腊八節的習俗。各地腊八粥所用材料各有不同，爭奇競巧，品種繁多。
北京
北京的腊八粥可以說是最為講究的。摻在白米中的東西較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生……不下20種。人們在腊月初七晚上就開始洗米、泡果、撥皮、去核，半夜時分開始用微火燉，直到第二天清晨，腊八粥才算熬好了。
西北
腊八節在陝北高原，熬粥除了用多種米、豆之外，還得加入各種干果、豆腐和肉混合煮成。吃完以後，還要將粥抹在門上、灶台上及門外樹上，以驅邪避 災，迎接來年的農業大豐收。而且，腊八這天忌吃菜。如果這天吃菜的話，莊稼地裡就會雜草多。腊八這天人們除了吃腊八粥，還得用粥供奉祖先和糧倉。
陝西有些不產或者少產大米的地方，人們不吃腊八粥，而是吃腊八面。用各種果品、蔬菜做成臊子，把面條擀好。到腊月初八早上全家人一起吃。
甘肅傳統煮腊八粥用五谷、蔬菜，煮熟後除家人吃，還分送給鄰裡，還要用來喂家畜。甘肅武威地區講究過“素腊八”，吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯，煮熟後配炸散子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
寧夏做腊八飯一般用各種豆類加大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥面切成菱形柳葉片的“麥穗子”，或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”，出鍋之前再入蔥花油。和陝北一樣，這天全家人只吃腊八飯，不吃菜。
西寧腊八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。腊月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬，麥仁飯異香撲鼻，十分可口。
品粥的游客
江浙
江蘇人吃腊八粥分甜鹹兩種。腊八粥裡要加入茨菰、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。如果煮的是鹹粥的話，在裡面加入青菜和油即可。
浙江人煮腊八粥則一般用胡桃仁、松子仁、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美。據說，這種煮粥方法還是從南京流傳過來的。
腊八節的其他傳統習俗
腊八節除了要喝腊八粥以外，還有其他的習俗。
吃冰
腊八的前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰。等到腊八節就把冰敲碎了拿來吃。民間流傳一種說法，如果腊八節這天吃了冰，往後的一年都不會肚子疼。
曬腊八豆腐
腊八豆腐
“腊八豆腐”是安徽黔縣的風味特產。每年腊八前後，黔縣家家戶花都要曬制豆腐。先用上等小黃豆做成豆腐，並切成圓形或方形的塊狀，然後抹上鹽 水，在上部中間挖一小洞，放入適量鹽水，置冬日溫和的太陽下慢慢烤曬，使鹽分逐漸吸入，水分也漸曬干，這種自然曬制而成的豆腐就被稱作“腊八豆腐”。
腊八蒜
腊八蒜
泡腊八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。把剝了皮的蒜瓣兒放到一個密封的罐子裡，往裡面倒入適量的米醋，腊八這天封上，放到一個溫度較低的 地方。慢慢地，蒜瓣就會變綠，最後變得像翡翠一樣通體碧綠，新年除夕夜，吃餃子的時候拿出來享用，碧玉般的蒜瓣配上深紅的米醋，不僅十分的好看，而且爽口 味美。
一般腊八節的時候各寺院都有舍粥活動
寺院敬佛
相傳佛陀在菩提樹下修行，在6年苦行中，每日僅食一麻一米，後接受牧羊女供養的“乳糜”(一種混合稀粥)而恢復體力，從而徹悟成道，這一日正是
腊月初八
。後人不忘他所受的苦難，於每年腊月初八吃粥以做紀念。“腊八”就成了“佛祖成道紀念日”。佛教傳入我國後，各地寺院也盛行起了煮粥敬佛的活動。