在擱置了近30年之後，中國有關專家重新建立起對中部原始林區神農架進行“野人”考察的研究組織，並正籌劃對神農架“野人”進行一次大規模科學考察。
75歲的湖北省文物考古研究所研究員、考古人類學家王善才日前接受新華社記者專訪時表示，希望通過這一次的科考“給長久以來的爭論一個交代”。
身高2米以上、全身紅棕毛發、直立行走、抓住人會大笑不止……自上個世紀以來，神農架就一直流傳著神秘的“野人”傳說。
長久以來，“野人”這種許多目擊者口中的“人形動物”，與北美洲的“大腳怪”、中國西藏地區的“雪人”一樣，成為世界未解之謎，吸引著世界各地的科學家、探險家和游客深入叢林尋找。
“與以往的考察不同，這一次我們希望采取更為先進的技術手段進行探索，加快解開‘野人’之謎的步伐。”王善才說。
目前，他們正與三峽大學共同研究，如何在野外能夠長時間保持能源的視頻設施，以對“野人”可能出沒的重點線路、洞穴進行全天候監控。
2009年11月，在王善才等專家的努力下，“湖北省野人考察研究會”恢復成立，並於今年4月正式啟動，目前已有會員一百多人，王善才目前擔任研究會副會長。
王善才表示，此前的考察以搜山為主，沒有足夠重視棲息地、洞穴的搜索考察，走了很多曲折線路，今後的考察重點將是洞穴。“現在神農架還有幾百公裡的廣袤叢林沒有人進入過，搜尋‘野人’有很大空間。”
“湖北省野人考察研究會”的另一位組織者、現任神農架林區人大常委會副主任的羅寶生也對新華社記者表示，經過多年的考察研究，專家們已基本鎖定了“野人”活動頻繁的三個重點區域，所以一旦時機成熟，他們將組織三支考察隊同時進山考察。
神農架自然保護區位於中國中部的湖北省境內，是全球中緯度地區唯一一塊保存完好的原始林區，這裡因為擁有大量第四季冰川留下的植物“活化石”，而被稱為中國冰川時代的“諾亞方舟”。同時，這裡還擁有金絲猴等大量珍稀動物，是全球生物多樣性保護永久性示範地。
兩千多年來，中國許多典籍如《山海經》《淮南子》《本草綱目》等，均有關於這一地區“毛人”“山精”“野人”的記載。當地的清代志書中也有這樣 的記錄：“房縣城南(即神農架)，高險幽遠，四面石洞如房，多毛人，修丈余，遍體生毛。”這與近年來目擊者描述的“野人”遍體生毛、身材高大、直立行走的 形態非常相似。
搜集“野人”資料已有30多年的王善才說，自上世紀以來，有400多人聲稱見到過“野人”。這些目擊者既有當地的農民、工人、軍人、公務員，也有來自外地的新聞記者、探險家、旅游者。最近幾年裡，“野人目擊事件”仍然不斷被報道出來。
“湖北省野人考察研究會”的另一位組織者陳連生，也是一次著名的“野人”目擊事件當事人。1976年5月14日凌晨，陳等一行六人驅車經過一個叫椿樹埡的地方時，遭遇了一個“人形怪物”。
“通身紅毛，前肢短，後肢又粗又長，眼睛像人，嘴巴突出，耳朵豎著，估計是女性，因為乳房很大”，陳連生這樣描述當年所見，“六個人都下了車，准備包圍它，有人還揀了塊石頭砸它的屁股，它跑進叢林裡就不見了”。
上世紀七十年代，神農架報告多起目擊“野人”的事件，引起了中國科學界的關注。從1974年到1981年，科學家們先後三次組織對神農架進行大規鈉學考察，並獲取了奇異毛發、腳英糞便和睡窩等間接材料，但沒有找到更有力的直接證據證明“野人”的存在。
此後，有組織的考察活動基本停止。但是，一些科學家、探險家仍然熱衷於對神農架“野人”的探究。
王善才主持過多個歷史時期古遺址、古墓葬的考古發掘，也是神農架“野人”考察的發起者和組織者。盡管30年前的考察沒有獲取足以令人信服的“野人”資料，但王善才一直沒有放棄，並努力推動新的有組織的考察活動。
羅寶生向記者透露，目前他們正向社會廣泛募集資金，尋求技術支持，之後將向全球招募探險人員，並適時啟動這次大規鈉學考察活動。
據王善才介紹，經北京、上海和武漢三地多家科研單位和大專院校分別對神農架以前發現的奇異毛發所作的鑒定，得出的結論基本一致：它們既不屬於猩猩、大猩猩、黑猩猩和長臂猿四種大猿的毛發，也不同於人類的毛發，但更接近於人類。
不過，也有科學家對“野人”考察持不同意見，認為“野人”只是一個傳說，不值得去考察，而一年前的華南虎照片造假事件等也讓許多中國專家及公眾對此事持謹慎態度。
對此，王善才研究員認為，“‘野人’是個重大學術問題，野人考察是科學、嚴肅的事，既不可輕易肯定，也不可輕易否定，重在實地考察。不能不做考察就下否定的結論。”
已經從新聞記者崗位上退休的陳連生則表示：“不管能不能發現‘野人’，我認為這種探索精神是值得肯定的。”但他強調，野人考察，不能道聽途說，更不能弄虛作假。
“如果證實了‘野人’的存在，對揭示人類的進化歷史意義重大。”王善才說，“即使發現的直接證據不是人們所說的那樣，而是一種從未發現過的奇異動物，那同樣很有價值，對中國歷史文獻記載及人們所看到的也是一次澄清。