科學家從佛羅裡達州彭薩科拉海灘鑽芯取樣中發現的原油痕跡
8月10日消息，據美國國家地理網站報道，就在英國石油公司8月5日完成對墨西哥灣“深水地平線”鑽井平台破損油井的水泥注入作業的同時，美國一 些科學家卻對一份政府新報告中的內容提出了異議。該報告稱，墨西哥灣泄漏原油“絕大部分”已被自然分解和“可靠”的清理工作所處理。
報告稱泄漏原油多數已處理
除此之外，科學家警告稱，部分有毒原油可能會困於墨西哥灣附近海灘下面，完全消失需要數年時間，或者會沉入海洋深處，一位科學家指出，在海洋深 處會引發 “3D災難”。墨西哥灣漏油事故是美國歷史上最嚴重的原油泄漏事故。美國政府8月2日估計，“深水地平線”鑽井平台向外泄露了大約490萬桶原油。
8月4日，美國海洋與大氣管理局(NOAA)發布的最新研究報告稱，在泄漏原油中，大約33%已被燃燒、過濾、驅散，或直接由清理作業回 收；25%已經蒸發到大氣層或在海洋中溶解，16%通過自然分解變成微小顆粒。報告稱，剩余26%要麼漂浮於海面，要麼滲入海面以下，這些泄漏原油或已被 衝上海岸，或已在海岸被收集，或埋於墨西哥灣沿岸。
美國路易斯安那州立大學生物海洋學家羅伯特-卡尼(Robert Carney)說，鑒於此類數據的特點，它們向來以不確定性而“臭名昭著”。這一定程度上是因為海洋流動的本質，意味著“極難”鎖定石油的蹤跡。他說： “水總是在流動——如果我明天來到漏油現場尋找碳氫化合物，我或許找不到很多，因為被原油污染的水已經流走了。”
科學家稱報告內容“荒唐可笑”
卡尼同時指出，若想准確計算還有多少泄漏原油沒有得到處理，你必須了解到災難一開始流入墨西哥灣的原油數量。他說：“一旦你利用那種基本手段開 始進行測量，泄漏原油總量就是有根據的猜測，事情可能簡單多了。”在美國南佛羅裡達大學化學海洋學家戴維-霍蘭德(David Hollander)看來，美國海洋與大氣管理局的最新研究報告“荒唐可笑”。
據霍蘭德介紹，政府其實僅處理了大約25%的墨西哥灣泄漏原油，即通過過濾、燃燒和直接收集等手段處理的那部分泄漏原油。剩余75%的去向仍未 解釋清楚。例如，報告認為所有沉入水下的原油會被驅散，因此不會對環境造成任何危害，霍蘭德對此表示，鑒於原油和分散劑的作用在很大程度上不為人知，情況 並不像研究報告描述的那麼簡單：“這全部是毫無根據的臆斷。”
就在新報告出台前幾天，有關墨西哥灣泄漏原油已被清理完畢的說法甚囂塵上。在受損油井7 月19日成功封堵住以後，美國海岸警衛隊的飛機沒有在水面發現大片原油。但是，卡尼表示，前一階段的清理工作主要是消除水面上的原油，人們通常認為“只要 不讓原油衝上海灘，一切就沒問題了。”
實際上，科學家仍能發現大量墨西哥灣泄漏原油——無論是從路易斯安那州海島下面冒出來，困在佛羅裡達州白糖般的海灘下面，還是出現在墨西哥灣看 不見的地方。上周，佛羅裡達州立大學生物海洋學家馬庫斯-胡特爾(Markus Huettel)和同事約爾-科斯塔卡在已經清理過的彭薩科拉海灘挖了幾條溝，結果在深達2英尺(約合60釐米)的地方發現了大片原油。
“吃油”細菌並非靈丹妙藥
據胡特爾介紹，在兩種情形下原油會困於地下，一是細小的原油顆粒滲透進多孔的沙子，二是波浪令球塊狀原油沉澱，接著以沙子覆蓋。微生物是否 “吃”原油—— 原油分解的最常見方式——取決於有多少氧氣可供它們從事這項工作。胡特爾說：“迄今為止，我們尚未在這些海灘深層發現任何快速的降解作用。”不過，他指 出，沙子最頂層的原油已在數天內消失。
如果氧氣很少，埋於地下的原油會停留數年之久，直至風暴或颶風將上面幾層沙子卷走。據胡特爾介紹，以前的原油泄漏事故經驗表明，埋於沙灘下面的 原油不僅可能會繼續向海洋滲透，而且還會滲入地下水，危害野生動植物。例如，在“埃克森-瓦爾迪茲”號油輪發生泄漏事故後，原油滲入阿拉斯加州的地下水， 導致野生粉鮭幼魚在1989年和1993年間“大量死亡”。
卡尼警告稱，微生物並不是清理原油的良方。例如，“吃油”細菌無法吃掉瀝青，而瀝青是原油分子中最重的部分，被用於鋪設路面。據卡尼介紹，瀝青 殘骸沉入海底，可能會被另一種微生物吃掉，令原油分子變得更短，從而更具毒性。他說：“細菌將一切東西變成魚食和二氧化碳的想法完全不靠譜。”
此外，據伍茲-霍爾海洋研究所海洋化學家克裡斯托弗-雷迪(Christopher Reddy)介紹，微生物會挑選最易處理的原油部分進行分解，而且它們的活動十分隨意。雷迪說，依靠微生物迅速清理泄漏原油“就像是讓十幾歲的孩子做家 務。你告訴他們在周五做家務，在最適合做家務的時候做，但他們偏偏要選在周六。一個令人沮喪的事實是，你不能對微生物和整個大自然的清理作用進行任何約 束。”
泄漏原油對深海生物危害仍未知
胡特爾指出，另一個“有爭議的問題”則是，沉入墨西哥灣海底的原油會對環境造成怎樣的危害？在清理過程中，工作人員首次使用化學分散劑分解海面 以下 4000英尺至5000英尺(約合1200米至1500米)處的原油。胡特爾說，經過分散劑處理的原油顆粒可能已經沉入海底。
得克薩斯理工大學毒物學家羅恩-肯達爾(Ron Kendall)8月4日在美國國會作證時說，在寒冷、漆黑一片的海洋，原油和化學分散劑混合物可能會懸浮於海水中，對深海動物造成長期危害。肯達爾說： “我們對分散劑和原油混合物對環境的危害及其流動性知之甚少，尤其是在深海中的情況。”
南佛羅裡達州海洋學家霍蘭德說，有些原油顆粒非常微小，肉眼根本看不到，而其他一些則足夠的大，或許會被誤將原油當作美食的小魚吞下。霍蘭德 說，泄漏原油對深海生態系統的衝擊“尚難預料”。今年夏天，霍蘭德正在一系列研究中分析泄漏原油活動對深海生物的影響，該研究將持續到今年秋天。
他說：“或許是海洋生態系統發生自下而上的崩潰，或是什麼事情都不會發生。”霍蘭德懷疑，“深海大部分食物鏈正遭到破壞。”他補充說，“我們正遭遇不同於墨西哥灣海面上2D原油泄漏的難題。突然間，你遇到了這場2D災難，並將其變成3D災難。”美國《國家地理》全球攝影大賽中國區截稿日期將近，立即上傳您的作品！