3月16日消息，據美國《國家地理雜志》報道，英國考古學家宣布，在英國發現的51具年輕男性身首異處屍骨的身份已經得到證實，他們就是被斬首的海盜。遭斬首的屍骨——頭骨堆在一邊——是2009年6月在一個有著1000年歷史的死刑坑內發現的。死刑坑就位於小鎮韋茅斯南部海濱附近。
7月公布的放射性碳年代測定結果顯示，這些年輕男子生活在公元910年至公元1030年之間，當時的英國正在抗擊海盜入侵並且經常戰敗。但直到最近，這些屍骨的身份仍沒有得到證實。其中10具頭骨的主人年齡在20歲左右，對其牙齒進行的分析顯示，這些海盜來自斯堪的納維亞的不同地區，有一人可能來自北極圈北部地區。
此項有關無頭屍骨身份的研究由英國國家環境研究委員會同位素地球科學實驗室的簡·埃文斯領導。他們對能夠泄密的化學標記——同位素進行了研究。同位素能夠揭示一個人來自何處。例如，飲用水中的氧同位素會隨著年齡增長留在牙齒內。
基於同位素比隨氣候變化這種現像，埃文斯證實這些年輕男子來自氣候更為寒冷的地區，而不是英國。他說：“同位素比值說明這些人並不是英國人，更有可能來自挪威和瑞典。”氮同位素分析結果顯示，這些人喜歡吃肉類高蛋白食物，與同一時期生活在瑞典的人類似。
埃文斯說：“令人感到好奇的是，海盜素以凶悍、劫掠和強奸而臭名卓著，但我們發現的證據卻也為人們描繪出一群不一樣的海盜。當時盎格魯-撒克遜人圍捕了海盜並將他們處死。”
“牛津考古學”組織的大衛·斯科萊領導的再現研究發現了這個海盜死刑坑。他表示，很多屍骨的頭部、顎部和頸部均有深深的切痕，說明這些海盜是戰俘，曾遭到斬首。“很多人似乎多次受刑。”其他傷痕說明一些海盜曾試圖向行刑人反抗，其中一人的手指被砍斷就是一個證明。
頭骨堆在死刑坑一側，這可能是為了展示勝利。出人意料的是，考古學家並未在死刑坑內發現衣物殘骸，說明這些海盜被裸葬。斯科萊說：“即使武器和貴重物品被拿走，我們也應該發現骨頭紐扣或者類似的東西，但迄今為止，我們仍是一無所獲。這些無頭海盜是一群身體非常健壯的年輕人。他們是一流的戰士。”
斯科萊表示，屍骨被葬在一個小山頂上，山頂旁邊就是古代通往韋茅斯的主要道路。這同樣說明這些屍骨的身份就是海盜。他說：“在撒克遜晚期和中世紀，英國戰士通常就在類似這樣的地方行刑。如果你是一名海盜，你更有可能在城鎮或者海灘展開屠戮。”
牙齒研究權威埃文斯指出，同位素分析結果同樣顯示，被處死的海盜有著各種各樣的出身，復雜程度超出此前預計，其中不僅僅包括撒克遜人的其他敵人，例如生活在英國北部的古丹麥人。
在新研究發現公布前，《海盜武器和戰爭》作者基姆·希德恩便已提出這些屍骨身份就是海盜的觀點。希德恩在7月推測說：“他們離開船，步行前往內陸，而後衝向早有防備的撒克遜人。他們的舉手投降可能是被迫的。”
這位歷史再現學會Regia Anglorum創始人表示，盡管海盜凶殘成性，但在戰場上，海盜與早期英國戰士之間沒有太大區別。“在雙方交戰的時候，如果他們站在你面前，你很難分清哪些是海盜，哪些又是撒克遜人。”他們的主要武器都是長矛，備用武器則是劍和斧子。
希德恩指出，但在某些情況下，海盜通常占有人數上的巨大優勢。“在作戰能力方面，海盜並不比撒克遜人出色，但他們人多勢眾。在海盜掠奪活動最為猖獗的時候，我們有理由相信生活在沿岸20英裡(約合32公裡)內的任何地方都不安全。”