美國科學家提議一項衛星勘測計劃，聲稱兩年間可發現1600-2700顆行星。
據國外媒體報道，隨著航天科技的不斷發展，人類對太陽系外行星的探索力度也不斷加大，上
周，美國宇航局研究人員宣稱，“開普勒”探測器發現5顆新系外行星，使得現已探測系外行星數量增加至422顆，2009年新發現系外行星數量增加了
25%。目前，美國麻省理工學院研究人員提議的一項人造衛星勘測計劃將加速系外行星勘測速度，據研究小組稱，基於這項人造衛星勘測計劃，未來兩年內可發現
數百顆類地行星，其中部分行星具備孕育生命的條件。
這支麻省理工學院研究小組是由凱維利天體物理學和太空研究協會的資深科學家喬治－裡克
（George
Ricker）負責的，現在他們正在等待美國宇航局對於凌日系外行星勘測人造衛星（TESS）計劃的審批，TESS計劃是在宇宙中勘測凌日行星，其勘測效
果相當於從地球上觀測某行星途經宿主恆星前方時的狀況。但這項計劃擴大了宇宙勘測範圍，是開普勒探測器搜索範圍的400倍，預計TESS衛星發射之後能勘
測到250萬顆恆星，在兩年之內可以探測發現1600-2700顆行星，其中包括100-300顆質量如同地球大小的行星。
麻省理工學院物理學副教授約書亞－溫恩（Joshua Winn）是該研究小組成員之一，他說：“雖然TESS衛星能夠探測到數百顆小行星，但具備‘孕育生命’條件的行星為數不會太多。”
科學家對迄今已發現的422顆系外行星進行了分析，其中多數都是“熱木星”、氣態行星，
它們很難具備生命存在的條件。TESS衛星將聚焦於發現類似地球大小的小行星，它使用6個廣角高分辨率照相機掃描凌日行星，同時測量凌日行星途經恆星前方
時的光線強度。TESS衛星將計算出凌日狀態下光線曲度，為後期的地面觀測提供資料，同時高分辨率光譜鏡可探測行星的質量、半徑和密度。不久將發射的詹姆
士－韋伯太空望遠鏡對TESS衛星探測的系外行星的光譜研究，將揭示行星大氣層的詳細狀況，比如大氣層中是否存在水和二氧化碳。
裡克研究小組在1月6日在美國華盛頓召開的美國天文學學會會議上宣布了TESS衛星計劃的詳細資料。
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