去年夏天，美國研究人員捕捉到一次罕見的“反向閃電”奇觀。據他們介紹，反向閃電與擊向地面的強度最大的閃電威力一樣大。這些罕見的反向閃電被稱為“巨大噴流”(gigantic jet)，以前有人曾看到它們進入距雷雨雲端56英裡(約合90公裡)的大氣最高層。不過，研究人員僅數次看到巨大噴流，因此對這種不同尋常的閃電的威力和電活動知之甚少。2008年7月21日，美國杜克大學電氣工程師史蒂文·庫摩爾(Steven Cummer)領導的一個研究小組受到了幸運女神的眷顧。他們在杜克大學校園內架設了一台自動攝像機，研究從校園周圍經過的暴風雨釋放的磁活動。庫摩爾說：“我的研究小組確實對研究高層大氣中獨特的閃電現像很感興趣。”這個研究項目進行到六個月的時候，熱帶風暴“克裡斯托瓦爾”(Cristobal)恰巧從杜克大學上空經過，攝像機幸運地捕捉到這次暴風雨釋放的巨大噴流。庫摩爾說：“我們之前基本上對巨大噴流的電子屬性一無所知，所以風暴過後，我們立即開始分析數據，了解剛才發生的情況。”研究人員發現，反向閃電攜帶了144庫侖的電荷。庫摩爾說：“這個巨大噴流射向高層大氣的能量同強度最大的閃電的能量一樣多，也就是說，反向閃電的威力是普通閃電的100至1000倍。”這一發現令庫摩爾研究小組十分震驚，因為這是第一份有關電荷可以從對流層向電離層直接移動的確鑿證據。庫摩爾說，在此之前，“我們不清楚巨大噴流是否同高層大氣發生電接觸，向暴風雨放電。暴風雨同高層大氣存在電聯系，驅使放電過程，這著實令我們倍感驚訝。”(孝文)